Бетти, Уильям

Уильям Генри Уэст Бетти, наиболее известный как мастер Бетти (англ. William Henry West Betty; 13 сентября 1791^[1][2], Шрусбери, Шропшир — 24 августа 1874^[1], Лондон) — британский ребёнок-актёр, чья относительно недолгая карьера сопровождалась беспрецедентным вниманием и интересом публики.

Согласно ранним биографиям мастера Бетти, карьера актёра была его мечтой с самого раннего детства. Однако, по другой версии, родители мастера Бетти, образованные и первоначально обеспеченные люди, полностью разорились из-за неудачных финансовых спекуляций отца мальчика, и поэтому были готовы на что угодно, чтобы вернуть себе утраченный доход.

Согласно апологетической версии, когда Уильяму было 11 лет, отец взял его в Белфаст, где отвёл на «Писарро» Ричарда Шеридана со знаменитой актрисой Сарой Сиддонс в главной роли. Придя в полный восторг, Уильям сказал отцу, что теперь во что бы то ни стало хочет стать актёром. Отец, неожиданно для мальчика (и вероятно по причинам, описанным выше), пошёл навстречу его желаниям и познакомил сына с Майклом Аткинсом, директором Белфастского театра. После встречи с ребёнком Аткинс, предположительно, сказал: «Я никогда не надеялся увидеть нового Гаррика (великий английский драматический актёр), но в этом мальчике явно сверкают искры его таланта».

Вскоре после знакомства с Аткинсом Бетти познакомили с театральным суфлером Томасом Хафом, чтобы он мог направлять, обучать и наставлять молодого Уильяма и подготовить его к первой театральной роли: Османа в «Заире» Вольтера. Пока проходили репетиции спектакля, в Ирландии вспыхнуло профранцузское восстание, в результате которого театр на некоторое время был закрыт, а его директор понёс значительные финансовые потери.

Эти потери Аткинс решил компенсировать, представив публике Уильма Бетти, как экстраординарное юное дарование, для чего щедрые гонорары были розданы некоторым журналистам местных газет. В результате на первое выступление мастера Бетти на сцене в роли Османа, 11 августа 1803 года, явилась целая толпа зрителей, а газеты сообщили, что актёрская игра 11-летнего мальчика была безупречной и очень понравилась публике.

Затем Бетти появился на сцене и в ряде других ролей, причём популярность актёра росла с каждой ролью. Уже в ноябре 1803 года он сыграл Гамлета в Дублинском королевском театре, причём его игра произвела на публику неизгладимое впечатление.

В следующем, 1804 году Бетти отправился на гастроли по Шотландии и Англии. Публика приветствовала его с таким же восторгом, как до этого в Белфасте и Дублине. На спектакли с участием мастера Бетти были распроданы все билеты, и только за последние шесть спектаклей его гонорар составил, в общей сложности, 850 фунтов стерлингов (очень большая сумма по тем временам).

1 декабря 1804 года очередь наконец дошла до лондонского театра Ковент-Гарден. У входа в театр собралось так много народу, что кто-то из лондонских чиновников распорядился выставить полицейское оцепление. Однако даже эта мера не сработала: как только двери театра были открыты, толпа фанатов мастера Бетти хлынула внутрь, буквально сметая констеблей. Поскольку количество зрителей в несколько раз превышало количество мест, возникла давка, сопровождавшаяся дракой. В результате, по свидетельству очевидца, по меньшей мере несколько человек потеряли сознание и их пришлось вынести из зала в вестибюль.

Все последующие спектакли с участием мастера Бетти в Лондоне также проходили с полным аншлагом. На одном из них присутствовал принц Уэльский, сам Георг III представил Бетти королеве, а премьер-министр Уильям Питт, по легенде, однажды отложил заседание Палаты общин, чтоб депутаты смогли успеть на спектакль. Гонорар мастера Бетти в это время составлял до 75 гиней за вечер (за один вечер могли подряд даваться два спектакля), что, по всей видимости, являлось беспрецедентной суммой по тем временам.

Однако в последующие несколько лет популярность юного актёра начала падать. В 1808 году, достигнув совершеннолетия, освободившись от опеки родителей, и став к тому времени материально обеспеченным человеком, мастер Бетти оставил театр. Он осуществил мечту об образовании, поступив в Колледж Христа Кембриджского университета, после окончания которого женился и переехал с семьёй в загородный дом.

В 1812 году, 21-летним юношей, Уильям Бетти не избежал соблазна ещё раз выступить на сцене Ковент-Гардена. Однако публика, сохранявшая память об актёре-ребёнке, была разочарована и Бетти оставил сцену. Это, по всей видимости нанесло удар по самолюбию актёра, прежде считавшего прекращение карьеры своим добровольным выбором и полагавшего, что он может по своему желанию вернуться на сцену в любой момент. В 1821 году Бетти попытался вернуться на сцену повторно, и после новой неудачи впал в депрессию и даже попытался покончить с собой. В 1824 году Уильям Бетти принял решение окончательно оставить сцену.

Остаток жизни он прожил в собственном доме вместе с женой и сыном. Благодаря разумному вложению денег, заработанных в юности, Уильям Бетти оставался довольно обеспеченным человеком, и время от времени даже мог позволить себе помогать нуждающимся актёрам.

Уильям Бетти скончался в 1874 году и был похоронен на Хайгейстком кладбище, причём над могилой было воздвигнуто надгробие сложной формы, выполненное по собственному проекту Уильяма. Однако прошедшее с тех пор время, а возможно, и некоторые почитатели Карла Маркса, похороненного поблизости, не пощадили могилу Уильяма Бетти, и сегодня от неё остались только руины колонн и других украшений, водружённые на каменный стилобат.