Жареный кактус

Жа́реный ка́ктус или Кактус фри (англ. Cactus fries) — блюдо, приготовленное из обжаренных во фритюре пластинок кактуса опунция или нопалес, популярное на юго-западе США.

Жареный кактус или Кактус фри — это американизированное блюдо, в котором используются традиционные мексиканские ингредиенты^[1]. Это блюдо тесно связано с кухней юго-запада США ^[2], где опунция употребляется в пищу, и особенно в Техасе и Нью-Мексико, где развивались техасско-мексиканская и новомексиканская кухни^[1].

Кактус-фри готовят из нопалес (испанское название кактуса опунция), молодых сегментов или «лопастей» кактуса опунции^[3][4]. Перед употреблением из нопалес удаляют иголки и «глазки», и моют^[5], вырезают или сжигают^[4][6]. У купленных в магазине нопалес обычно удаляют большую часть иголок перед продажей^[3][4]. Затем сегменты нарезают ломтиками и обваливают в кляре из кукурузной муки и яичного белка с пастой ачиоте, перед жаркой^[7][8]. В других вариантах используется кактус, обваленный в приправленных панировочных сухарях^[2] или крошках крекеров^[9].

Кактус покрыт слизью^[4], которая придает ему скользкую текстуру при приготовлении^[1]. Это облегчает прилипание кляра к кактусу, хотя некоторые считают такую текстуру неприятной^[3][4]. В некоторых рецептах требуется мариновать или кипятить сегменты опунции перед обваливанием в кляре^[7][10].

Фри из кактуса имеет хрустящую корочку и шелковистую начинку внутри, которую сравнивают со вкусом жареной бамии и луковых колец.^[10][11]. Вкус самого кактуса сравнивают со спаржей или болгарским перцем^[12]. Его часто подают с соусом, например, сальсой^[5], ранч-соусом или острым кетчупом^[7][10].