Западный удавчик

Западный удавчик^[2] (лат. Eryx jaculus) — вид змей из семейства ложноногих, подсемейства песчаных удавов. Имеет толстое округлое в сечении туловище со слабо отделённой от него головой и коротким хвостом. Общая длина как правило составляет 45—55 см, редко до 87 см. Самцы несколько меньше самок. Голова выпуклая, мелкие глаза направлены вбок и имеют вертикальные зрачки. Туловище покрыто мелкими гладкими или, ближе к хвосту, слабо килеватыми чешуями. Верхняя сторона тела от тёмно-пепельного до желтовато-коричневого или ярко-оранжевого с крупными тёмными пятнами на спине и более мелкими на боках. Голова с тёмной полосой на боковой стороне. Брюхо светлое с тёмными пятнами, а у молодых змей — ярко-розовое.

Распространён от Северной Африки и Балканского полуострова через Малую Азию, Левант, Аравийский полуостров, Кавказ и юг Европейской части России (Калмыкия) до Ирана. Населяет засушливые местообитания: средиземноморские ландшафты сухие степи и полупустыни. Предпочитает участки с глинистым или каменистым грунтом. Активен с марта—апреля по октябрь—ноябрь. Большую часть жизни проводит под землёй, появляясь на поверхности в первой половине дня (весной и осенью) или в сумерках и ночью (летом). Питается в основном ящерицами, мелкими млекопитающими и птицами. Жертв убивают, обвиваясь вокруг них кольцами и сдавливая. Летом и осенью самки рождают 3—20 детёнышей.

На большей части ареала считается редким видом со снижающейся численностью. К угрозам относятся разрушение местообитаний и отлов и уничтожение людьми. Международный союз охраны природы отнёс вид к категории «вызывающих наименьшие опасения». Занесён в Приложения СИТЕС, Бернской конвенции, директивы Европейского союза 92/43/ЕЭС, национальных законов Иордании, Северной Македонии и России.

Средних размеров змея, достигающая длины тела с хвостом до 87 см (обычно 45—55 см^[3]), из которых около 4—6 см приходится на тупо закруглённый хвост. Самки несколько крупнее самцов^[4]. Туловище толстое, округлое в сечении^[3]. Голова не отграничена от туловища, с выпуклыми лбом и верхней поверхностью морды, покрытыми множеством мелких щитков неправильной формы. Глаза направлены вбок^[4], имеют небольшие размеры. Зрачки вертикальные. Радужная оболочка глаза коричневатая. Третий верхнегубной щиток короче второго. Межносовые щитки касаются друг друга, позади них расположено два щитка. Между глазами от четырёх до девяти щитков (обычно 5—6)^[3]. Туловищные чешуи в основном гладкие, ближе к хвосту слегка килеватые, вокруг середины тела образуют 40—54 (по другим данным — до 57^[5]) поперечных ряда^[4]. Брюшных щитков 161—205. Анальный щиток один. По бокам от него расположены рудименты задних конечностей. Подхвостовые щитки расположены в один ряд. Их количество у самцов достигает 25—36, а у самок — 15—28^[4].

Основной фон верхней стороны тела варьирует от тёмно-пепельного до желтовато-коричневого^[4] или до ярко-оранжевого^[5]. По спине тянутся один-два ряда бурых или чёрных поперечных пятен, а по бокам проходит ряд мелких тёмных крапинок. Голова сверху без рисунка или с тёмными крапинками^[4], а на боковой стороне с тёмной полосой, тянущейся от глаза до шеи^[5]. Брюхо взрослых удавчиков светлое с тёмными пятнами, а у молодых ярко-розовое^[4].

Вид распространён в Северной Африке, на севере Аравийского полуострова, в Палестине, Малой Азии, Сирии, Иране, Ираке, на Кавказе, а также в южной Европе на Балканском полуострове^[6] и на Сицилии, предположительно в связи с интродукцией в историческое время^[5]. Возможно встречается в Пакистане и Афганистане у границ Ирана, но подтверждённые находки отсутствуют^[7].

На Балканах известен в южной Румынии, южной Албании, Северной Македонии, Болгарии, Греции и Турецкой Фракии, а также на острове Керкира и некоторых островах Эгейского моря^[5]. В пределах Кавказа обитает в южной Армении, восточной Грузии и Азербайджане, в том числе на острове Бёюк-Зиря в Каспийском море близ Баку, на юге Ставропольского края, в Чечне, Дагестане^[6], Ингушетии и Притеречье Северной Осетии^[8]. Встречается на севере Калмыкии в районе южных Ергеней и на юге республики в урочищах Манджекины и Джеджекины^[6].

На всем протяжении ареала вид приурочен к аридным ландшафтам: средиземноморским местообитаниям, открытым сухим степям и полупустыням. Как правило, змеи придерживаются глинистых и каменистых почв, реже встречается на слабозакреплённых песках, в виноградниках и в садах. На Кавказе часто встречается на высотах до 1500—1700 м над уровнем моря по долинам рек^[7]. В России населяет злаково-полынные степи, шибляки, бугристые пески на каспийском побережье, полынно-злаковые полупустыни, окраины полей, эродированные склоны, балки и долины рек^[8]. На территории Армении и бывшей Нагорно-Карабахской республики встречается на каменистых склонах с редкими кустарниками, плотных глинистых и каменистых почвах, на песках, иногда в гаригах и открытых можжевеловых лесах с каменистыми участками, а также на возделываемых землях^[9].

Ведёт скрытный образ жизни^[4], проводя большую часть жизни под землёй, где скрывается в вырытых самостоятельно убежищах^[5], пустотах под камнями, промоинах в грунте, в норах грызунов, птиц^[8] и ящериц^[10]. Прогревается под поверхностью рыхлой почвы, листовым опадом или нагретыми камнями^[5]. На поверхность выходит днём до полудня (весной и осенью) или в сумеречное и ночное время (летом)^[8]. Зимовка длится с октября — ноября до марта — середины апреля^[10][5]. Первыми после неё появляются самцы, а спустя 10—15 дней — самки^[4]. Будучи взятым в руки, ведёт себя вяло, и кусает редко^[5]. Для человека безобиден^[3]. Вне зимовки взрослые особи линяют 1—2 раза в год, молодые чаще^[4].

Питается различными мелкими позвоночными: грызунами размерами до песчанок, ящерицами, такими как круглоголовки, ящурки и змееголовки^[10], птицами^[4], реже мелкими змеями^[10]. Может также поедать беспозвоночных, в том числе слизней^[5]. Молодые удавчики питаются преимущественно сеголетками ящериц и насекомыми. Жертв убивают, обвиваясь вокруг них и сдавливая^[10].

Спаривание повторяется несколько раз. Спустя около пяти месяцев, в августе—сентябре^[4], по другим данным с июня по сентябрь^[3], самки рождают 3—20 детёнышей^[3] длиной 12—15 см^[4]. Половой зрелости достигает в возрасте не менее 3 лет^[8].

Диплоидный набор хромосом у обоих полов представлен 34 хромосомами: 16 макрохромосом (6 метацентрических, 2 субметацентрических, 4 субтелоцентрических и 4 акроцентрических) и 18 микрохромосом^[9].

Является относительно редким видом, хотя в некоторых частях ареала, например в Иордании, считается обычным. Во многих частях ареала, особенно на западе, численность западного удавчика снижается^[7]. С другой стороны, предполагается, что редкость находок в природе может быть связана со скрытным образом жизни^[11]. К угрозам относятся интенсификация сельского хозяйства, чрезмерный сбор людьми, а также прямое уничтожение. В Египте он подвергался интенсивному сбору для продажи в качестве экзотического питомца, а его местообитания разрушались, в основном распашкой земель и разработкой карьеров^[7]. В Северной Македонии вид страдает от расширения плантаций хвойных деревьев и акаций, на территории которых удавчик обитать не может^[11]. В России низкая численность и мозаичность распространения, как предполагается, вызвана как естественными причинами (обитанием на границе ареала и условиями климата), так и деятельностью человека по распашке степей, выпасу скота, урбанизации и рекреационному освоению побережья Каспийского моря^[8].

Несмотря на снижение численности на западе ареала, Международный союз охраны природы отнёс вид к категории «вызывающих наименьшие опасения» как глобально^[7], так и в Европе^[11]. Занесён в Приложение II Конвенции CITES, Приложение II Бернской конвенции, Приложение IV Директивы Европейского союза «Об охране мест обитания, дикой флоры и фауны», Приложение III закона об охоте в Иордании^[7], список охраняемых видов Северной Македонии^[11], Красную книгу России (2021, категория 2), а также отдельных её субъектов (Дагестана, Ингушетии, Калмыкии, Северной Осетии, Чечни)^[8].

• Позвоночные животные России: Западный удавчик  (рус.). sevin.ru. Дата обращения: 11 января 2011.
• The Reptile Database: Eryx jaculus (англ.)