Знак четырёх

«Знак четырёх» (англ. The Sign of the Four) — детективная повесть Артура Конана Дойля, опубликованная в 1890 году в американском журнале Lippincot's Monthly Magazine. Журнал можно было приобрести как в Америке (США),так и в Британии.

1888 год, Лондон. К Шерлоку Холмсу приходит девушка, Мэри Морстен, и просит сыщика разгадать тайну: вот уже шесть лет раз в год мисс Морстен получает анонимную посылку с великолепной жемчужиной. Доктору Ватсону, от имени которого ведётся повествование, эта девушка нравится с первого взгляда. Мисс Морстен рассказывает, что её отец служил в Индии, но по возвращении в Англию пропал без вести. Недавно она получила письмо от неизвестного дарителя с просьбой явиться к входу театра «Лицеум».

Холмс и Ватсон сопровождают мисс Морстен, на встречу является слуга, который отвозит героев к своему хозяину, мистеру Таддеушу Шолто. Шолто рассказывает, что его отец Джон Шолто служил в Индии и нашёл там сокровище. К нему явился отец Мэри и потребовал долю. В ходе эмоционального обсуждения с ним произошёл сердечный приступ, он упал, ударился головой и умер на месте. Опасаясь обвинений в убийстве, Шолто-старший скрыл тело. Всю жизнь он провёл в страхе, панически боялся одноногих людей, нанимал в охрану бывших профессиональных боксёров. После его смерти брат-близнец Таддеуша Бартоломью Шолто обнаружил замурованный ларец с драгоценностями. В бумагах отца братья находят некий знак четырёх. Таддеуш настоял, чтобы по завещанию отца была выделена доля для мисс Морстен, братья рассорились и стали проживать раздельно. Таддеуш отвозит героев в отцовскую усадьбу, но они обнаруживают лишь труп Бартоломью, убитого ядовитой стрелой, кто-то похитил ларец. Холмс устанавливает, что похитителей было двое: один — одноногий на деревяшке, а другой — некий абориген.

Холмсу удаётся выследить паровой катер, который нанял преступник, некий Джонатан Смолл, герои пускаются в погоню. Сообщник погибает при попытке оказать сопротивление, а сам Смолл арестован, однако он успевает вытряхнуть ларец в Темзу. Мисс Морстен не переживает из-за утраты сокровищ и отвечает согласием на предложение доктора Ватсона стать его женой. Смолл заявляет, что хотел украсть сокровище, но его сообщник дикарь Тонга убил Бартоломью Шолто, который должен был в это время ужинать.

Смолл рассказывает свою историю. Он родом из крестьянской семьи в Вустершире. В 18 лет он попал в историю из-за девушки, но успел завербоваться в королевскую армия. Однако его служба закончилась, едва начавшись, во время купания в Ганге, крокодил отхватил ему ногу. С помощью командира полка он устроился надсмотрщиком на индиговые плантации. Смолл думал провести там остаток дней, но началось восстание восстание. Мятежники напали на поместье хозяина Смолла а сам он, несмотря на увечье, вступил в ряды ополчения. Нехватка пороха вынудила ополченцев занять оборону в одной из крепостей Агры. Смолл вступил в преступный заговор с тремя сикхами, вместе они ограбили и убили некоего Ахмеда, который под видом купца должен был перенести ларец с драгоценностями своего хозяина-раджи в Агру (на случай победы англичан, золото и серебро раджа оставил у себя на случай победы сипаев). Вскоре осаждённых выручила подоспевшая «летучая колонна» Грейтхеда, но Смолл и его товарищи были арестованы за убийство Ахмеда (раджа приставил к нему соглядатая).

Смолл и сикхи получили пожизненную каторгу на одном из Андаманских островов. Смолл подговорил проигравшегося в карты офицера охраны Шолто помочь ему бежать в обмен на пятую часть спрятанных сокровищ. Шолто уехал в Англию и не подумал выполнить уговор. Жаждущий мести Смолл подобрал и выходил умирающего дикаря Тонгу. Вдвоём они уплыли с острова на лодке Тонги. Смолл никак не мог подобраться к Шолто, но после его смерти похитил ларец и хотел уехать в Бразилию.

Конан Дойл рассказал, что ему было поручено написать историю за обедом с Джозефом Стоддартом, управляющим редактором американского ежемесячного журнала Lippincott’s Monthly, в отеле "Langham Hotel" в Лондоне 30 августа 1889 года. Стоддарт хотел выпустить английскую версию «Липпинкотта» с британскими редакторами и авторами. На том обеде также присутствовал Оскар Уайльд, который впоследствии опубликовал «Портрет Дориана Грея» в июльском номере 1890 года.

Роман впервые появился в февральском выпуске «Липпинкотта» в 1890 году и назывался «Знак четырёх, или загадка Шолто» ({{lang-en|The Sign of the Four; or The Problem of the Sholtos). Номер вышел в Лондоне и Филадельфии. Британское издание журнала первоначально стоило шиллинг, а американское 25 центов. Сегодня оставшиеся экземпляры стоят несколько тысяч долларов.

В этом же году роман был переиздан несколькими местными британскими журналами под изменённым оригинальным названием «The Sign of Four». В октябре 1890 года под этим же названием Спенсер Блэкетт опубликовал роман в виде книги с иллюстрациями Чарльза Керра.

На протяжении многих лет различные издания отличались между собой названиями. Большинство изданий пренебрегали вторым артиклем «the». В самом романе используется название из пяти слов, то есть «the Sign of the Four», однако в конце Джонатан Смолл дважды использует название из четырёх слов.

Как и первая история о Холмсе «Этюд в багровых тонах», написанная двумя годами ранее, повесть «Знак четырёх» поначалу не была особенно успешна. Только коротким рассказам, публиковавшимся с 1891 года в журнале «Strand Magazine», удалось прославить имена Шерлока Холмса и его создателя.

Ради написания этой повести, обещанной издателю журнала Monthly Lippincott Джозефу Стоддарту, Конан Дойл приостановил работу над историческим романом «Белый отряд», что его не очень радовало. Во многом поэтому, желая закончить дело побыстрее, он вернулся к образам Холмса и Ватсона, хотя изначально не предполагал этого делать^[2].