Каспийские ворота

Каспийские ворота (др.-греч. Κάσπιαι πύλαι, лат. Porta Caspia) — так с античности обозначали три узких прибрежных прохода у берега Каспийского моря, доступ к которым открывал северным кочевым племенам дорогу на юг в богатые земледельческие цивилизации Переднего Востока^[1]. Подобные ворота — западные, южные и восточные — образовались в естественном рельефе прикаспийской местности в трёх ключевых местах:

• Большой Кавказский проход максимально сужается в районе Дербента (юг современного Дагестана), где отрог Кавказского хребта наиболее близко подходит к западному берегу Каспийского моря^[2]. По-видимому именно это место, перекрытое Сасанидами частично сохранившейся крепостной стеной, Клавдий Птолемей называет Албанскими воротами. В позднейшей литературе под Албанскими воротами понимался более южный участок Большого Кавказского прохода (в районе крепости Чирах-кала), а проход у Дербента назывался Железные ворота (тюрк. Temirkapu)^[3]. От булгарского слова *kap-'¡g («ворота») по-видимому произошло одно из древнерусских названий Каспийского моря — Хопужьское море^[4][3].
• В южных отрогах Эльбурса, к югу от Каспийского моря, в районе современного Фирузкуха, имеется ущелье длиною 14 км, через которое в древности пролегала дорога из Мидии на северо-восток Персии, защищённая железными воротами и гарнизоном^[1]. Через это ущелье Александр Македонский после битвы при Гавгамелах преследовал бежавшего персидского царя Дария. Древнегреческие географы от этого места высчитывали многие меридианы^[1].
• У восточных склонов Эльбурса (примерно на 300 км восточнее предыдущих) находятся Гирканские, или Горганские ворота — ущелье, соединяющее приморскую низменность с Иранским нагорьем. Для защиты этого места от кочевников (эфталиты, древние тюрки) персидские правители в V и VI веках также возвели целый ряд мощных оборонительных укреплений (длиной до 200 км). В отличие от предыдущих, эти укрепления находятся восточнее Каспийского моря и не упоминаются античными авторами.

Несмотря на фортификационные сооружения, Каспийские ворота не были непроходимыми. Через дербентские укрепления прошли с юга арабы, а с севера — кочевые тюрки, затем и армия Российской империи. Также через все Каспийские ворота проходили караваны Великого Шёлкового пути^[5], с которых персы взимали пошлины.

В средневековой литературе («Александрии», Марко Поло, Джон Мандевиль) строителем укреплений («ворот») в районе Дербента ошибочно назывался Александр Македонский, а сами они — Александровыми^[6]. Цель их возведения видели в защите от варварских северных орд (см. Гог и Магог).

Помимо Большого Кавказского прохода, пересечь Кавказские горы в древности можно было только вдоль берега Чёрного моря, который позднее перекрыла Келасурская стена, а также по Дарьяльскому проходу. Относительно последнего Страбон указывает, что иберийцы могли в случае нужды призывать на помощь соседствующих и связанных с ними сарматов. Соответственно, данный проход может считаться «Сарматскими воротами»^[7]. В древности это была главная дорога с севера в сердце Закавказской Иберии.

В 743 или 744 году у Каспийских ворот произошло крупное землетрясение.

• Caspii montes // Реальный словарь классических древностей / Авт.-сост. Ф. Любкер ; Под ред. членов Общества классической филологии и педагогики Ф. Гельбке, Л. Георгиевского, Ф. Зелинского, В. Канского, М. Куторги и П. Никитина. — СПб., 1885.