Кели, Ральф

Ральф Кели^[1] (англ. Ralph Cheli; 29 октября 1919 — 6 марта 1944) — майор ВВС Армии США и кавалер Медали Почёта. Служил командиром 405-й бомбардировочной эскадрильи, 38-й бомбардировочной группы Пятой воздушной армии, базировавшейся на аэродроме Дюранд в Порт-Морсби, Новая Гвинея.

18 августа 1943 года, в ходе налёта на Вивак, возглавляя группу B-25 «Mitchell» во время низковысотной атаки на два японских аэродрома. Его бомбардировщик получил серьёзные повреждения, но несмотря на это Кели продолжил атаку, после чего совершил аварийную посадку на воду. Он попал в плен, а 6 марта 1944 года был казнён. В период, когда о его судьбе ещё не было известно, он был представлен к Медали Почёта, которую присудили уже в октябре 1943 года.

Родился в Сан-Франциско в семье Роберта Альфреда Кели и Джулии Кели (урождённой Мартинелли; Сан-Франциско, 27 марта 1893 — Терни, 9 февраля 1993). Учился в Лихайском университете, в классе 1941 года выпуска. В феврале 1940 года, на третьем курсе, ушёл из университета и поступил в армию как авиационный кадет. Проходил первоначальную лётную подготовку в Талсе (Оклахома), базовую — на аэродроме Рэндольф (Техас), а затем обучение на многодвигательных самолётах на аэродроме Келли (Техас)^[2].

После получения звания второго лейтенанта в ноябре он был назначен вторым пилотом B-17 «Flying Fortress» в 21-ю разведывательную эскадрилью, базировавшуюся в Майами под командованием 3-го бомбардировочного крыла. После окончания обучения в школе химической войны при Эджвудском арсенале (Мэриленд) он вернулся в эскадрилью, которая к тому времени находилась на авиабазе Макдилл (Флорида) и была придана 29-й бомбардировочной группе. С вступлением США во Вторую мировую войну Кели получил звание первого лейтенанта в феврале 1942 года и выполнял противолодочные патрули в Карибском море уже как лётчик B-17^[2].

В июне 1942 года стал капитаном и был переведён в 38-ю бомбардировочную группу на базу Барксдейл, где назначен офицером по оперативным вопросам в 405-ю эскадрилью «Зелёные драконы». В августе Кели возглавил перелёт группы B-25 из аэродрома Гамильтон (Калифорния) в Австралию — первый переброс этих самолётов в юго-западную часть Тихого океана. Через два месяца группа была перебазирована в Порт-Морсби, где после гибели предыдущего командира 5 января 1943 года Кели возглавил 405-ю эскадрилью. В марте он был произведён в майоры и уже совершил 40 боевых вылетов^[2].

3 марта 1943 года, во время сражения в море Бисмарка, Кели руководил первой дневной атакой на крайне низкой высоте против японского конвоя — одной из первых операций с топмачтовым бомбометанием.^[2] Всего он совершил около 40 боевых вылетов и был награждён Крестом «За выдающиеся лётные заслуги» и Медалью военно-воздушных сил^[2][3].

В августе 1943 года Пятая воздушная армия поддерживала стратегическое наступление союзников вдоль северного побережья Новой Гвинеи в направлении Филиппин. Следующей целью было овладение японской базой Лаэ. Для этого нужно было подавить японскую авиацию, сосредоточенную в районе Вевака. Аэродромы Вевак, Бат, Борам и Дагуа базировали более ста бомбардировщиков и около девяноста истребителей. Перелёт к цели длиной свыше 500 миль был самым глубоким проникновением средних бомбардировщиков в тыл противника.^[4]

Ночью 16 августа 50 тяжёлых бомбардировщиков атаковали эти аэродромы, утром 17-го 32 B-25 повторили удар при поддержке 80 истребителей P-38. Оба налёта встретили сильный зенитный огонь, но почти не встретили истребителей. На утро 18 августа была назначена ещё одна низковысотная атака. 3‑я штурмовая группа должна была атаковать Вевак и Борам, а 38-я бомбардировочная группа — Дагуа и Бат. Каждый B-25 был вооружён 12 кассетами пара-фага — малых бомб с парашютами^[5].

Кели был назначен ведущим всей группы — 30 бомбардировщиков. По пути они попали в плохую погоду и потеряли прикрытие истребителей, а технические неисправности вывели по одному самолёту из каждой эскадрильи, оставив 28 машин^[5]. Самолёт Кели был модифицированной штурмовой версией B-25 с усиленным носовым вооружением и дополнительными бортовыми установками.

Когда группа достигла высоты около 45 метров для атаки на аэродром, из облаков внезапно появились японские истребители «Оскар», которые неоднократно атаковали строй. Несколько из них сосредоточили огонь на самолёте Кели: правый двигатель вспыхнул и пламя быстро охватило нос и кабину^[5].

У него была скорость для набора высоты и прыжка с парашютом, но это нарушило бы строй, сделав эскадрилью уязвимой. Осознав неизбежность крушения, он продолжил атаку, и с минимальной высоты эскадрилья нанесла удар по аэродрому. Затем Кели передал командование ведомому, и его самолёт приводнился в море примерно в двух километрах от берега^[5].

Первоначально считалось, что он погиб при катастрофе, но послевоенные данные указывают на то, что он выжил после падения, однако был казнён японцами 6 марта 1944 года, находясь в плену в Рабауле. За свои действия он был посмертно награждён Медалью Почёта. Предполагаемые останки майора Кели и других военнопленных, казнённых аналогичным образом, захоронены на национальном кладбище Джефферсон-Барракс в Сент-Луисе, Миссури^[6].

У Кели остались жена Джеральдин Кели, урождённая Райли, и маленький сын Ральф-младший^[3]. Отделение общества ВВС им. Арнольда в Лихайском университете получило его имя в знак признания его заслуг^[7]. С 1947 по 1961 год ВВС США использовали базу Кели недалеко от Мейвуда, штат Калифорния^[8].

Звание и часть: майор, Армейская авиация США.

Место и дата: район Вевак, Новая Гвинея, 18 августа 1943 года.

Место поступления на службу: Бруклин, Нью-Йорк.

Место рождения: Сан-Франциско, Калифорния.

Приказ № 72 от 28 октября 1943 года.

Наградной текст: