Мега-Чад

Мега-Чад^[1] — бессточное палеоозеро в Африке, существовавшее в раннем и среднем голоцене^[2] на территории современных стран Чад, Нигер, Нигерия и Камерун. Современное озеро Чад представляет собой остаток Мега-Чада значительно меньшей площади^[3].

Исчезнувшее озеро располагалось на высоте около 335 м над уровнем моря^[3]. Мега-Чад был крупнейшим пресным водоёмом планеты^[4] — его наибольшая площадь в голоцене составляла около 361 000 км^2[5], а глубина достигала по меньшей мере 173 м^[6][7]. Для сравнения, площадь современного озера Чад по данным на начало XXI века составляет около 1500 км², а глубина не превышает 11 м^[8].

Значительные сведения о береговой линии исчезнувшего озера были получены благодаря радарной топографической съёмке спутниковых проектов Landsat Thematic Mapper и Shuttle Radar Topography Mission^[6][9]. Озеро, вероятно, заполнялось как минимум дважды. Во время более древнего цикла не ранее 55 000 лет назад Мега-Чад представлял собой пресное внутреннее море площадью около 1,95 миллиона км^2[10], что примерно впятеро больше Каспийского моря, самого большого озера в мире сегодня. Затем оно полностью высохло в засушливые геологические эпохи, вызванные оледенением северного полушария около 20 000 лет назад^[11].

Следующее заполнение Мега-Чада произошло в результате затопления Чадской впадины в ходе потепления раннего голоцена, которое привело к увлажнению климата Сахары и Сахеля и глобальному росту уровня вод^[1]. Площадь озера расширялась и достигла пика около 8500—6300 лет назад (по другим данным — около 11 500 лет назад^[12]), в среднем голоцене^[13], когда климат региона разительно отличался от современного большим количеством осадков и несбалансированно малым объёмом испарений^[2].

Мега-Чад, занимавший площадь в 361 000 км², был крупнейшим из озёр, образовавшихся в Сахаре и Сахеле в неолитическом субплювиальном периоде. Следующим по размерам было ныне не существующее мега-озеро Тимбукту, имевшее площадь около 27 000 км^2[5]. Остальные озёра, такие как Дарфур, Белый Нил и Феццан обладали значительно меньшими размерами, представляя собой лишь малую часть существовавших в предыдущие влажные периоды, в частности, около 130 000—80 000 лет назад и ещё ранее, в миоцене, мега-озёр^[14].

Начало регрессии озера датируется периодом около 5000 лет назад^[13] в связи с глобальным похолоданием, затронувшим и другие водные объекты Африки^[15]. Считается, что из-за резкого изменения климата пересыхание Мега-Чада длилось всего несколько столетий^[4]. Около 4000 лет назад от бывшего «мега-озера» осталось всего три остатка: озёра Чад, Фитри и ныне не существующее Боделе. Впадина Боделе, бывшая наиболее глубокой частью озера, полностью пересохла лишь около тысячи лет назад. Сейчас она является крупнейшим в мире источником атмосферной пыли и благодаря высокому содержанию железа и фосфора в ней способствует поддержанию плодородия тропических лесов Южной Америки, куда пыль доносится посредством бурь^[4][16].