Мезонихиды

Мезонихи́ды^[1][2] (лат. Mesonychidae, от названия их типового рода Mesonyx, от др.-греч. — средний коготь) — семейство вымерших млекопитающих из отряда мезонихий. Хищники от среднего до крупного размера, населявшие Евразию и Северную Америку с раннего палеоцена по олигоцен, приблизительно с 66 до 27,3 млн лет назад.

Они были самой ранней группой крупных плотоядных млекопитающих в Азии. Когда-то их считали сестринским таксоном парнокопытных, но последние данные теперь не указывают на тесную связь с каким-либо современным млекопитающим. Таксономия мезонихид долгое время была предметом споров, и они захватили общественное воображение как «копытные волки», животные, которые сочетают в себе черты копытных и хищников. Черепа и зубы имеют схожие черты с ранними китами, и семейство долгое время считалось предками китообразных. Недавние открытия ископаемых опровергли эту идею; консенсус заключается в том, что киты являются сильно специализированными парнокопытными^[3]. Некоторые исследователи теперь считают это семейство сестринской группой либо китов, либо парнокопытных, то есть близкими родственниками, а не прямыми предками. Другие исследования определяют мезонихий как базальную группу по отношению ко всем копытным, занимая положение между непарнокопытными и Ferae. В этом случае сходство с ранними китами может быть обусловлено конвергентной эволюцией среди травоядных, похожих на копытных, которые развили адаптации, связанные с охотой или употреблением в пищу мяса^[4].

Мезонихиды были необычной группой мезонихий со специализированной зубной системой, включающей трехбугорковые верхние моляры и высокие коронки нижних моляров с режущими поверхностями. У них были большие головы с относительно длинными шеями. Со временем у семейства развились адаптации стоп и ног для более быстрого бега, а также адаптации челюстей для большей силы укуса. Как и палеоценовое семейство Arctocyonidae, мезонихиды когда-то считались примитивными хищниками, и рацион большинства родов, вероятно, включал мясо или рыбу. Различные роды и виды сосуществовали в некоторых местах, будучи охотниками и всеядными или падальщиками^[5]. В отличие от арктоционид, у мезонихид было только четыре пальца, снабженных копытами, поддерживаемыми узкими щелевидными концевыми фалангами.

Они впервые появились в раннем палеоцене, претерпев многочисленные события видообразования в палеоцене и эоцене. В конце эоценовой эпохи число видов мезонихид сильно сократилось, и только один род, Mongolestes^[6], дожил до раннего олигоцена.

Мезонихиды, вероятно, возникли в Азии, где наиболее примитивный мезонихид, Yantanglestes, известен с раннего палеоцена. Они также были наиболее разнообразны в Азии, где встречаются во всех основных фаунах палеоцена. Поскольку другие плотоядные, такие как креодонты и Carnivora, были либо редки, либо отсутствовали в этих сообществах животных, мезонихиды, скорее всего, доминировали в нише крупных хищников в палеоцене Азии. На протяжении палеоцена и эоцена несколько родов, включая Dissacus, Pachyaena и Mesonyx, распространялись из своей прародины в Азии в Европу и Северную Америку, где они дали начало новым родам мезонихид. Эти животные мигрировали в Северную Америку через Берингию.

По данным Paleobiology Database, на июль 2025 семейство включает 20 родов^[7]:

1. †Dissacus Cope, 1881
2. †Dissacusium Chow et al., 1977
3. †Harpagolestes Wortman, 1901
4. †Hessolestes Peterson, 1931
5. †Honanodon Chow, 1965
6. †Jiangxia Zhang et al., 1979
7. †Lohoodon Chow et al., 1973
8. †Ankalagon Van Valen, 1980
9. †Guilestes Zheng and Chi, 1978
10. †Hukoutherium Chow et al., 1973
11. †Mesonyx Cope, 1872
12. †Mongolestes Szalay and Gould, 1966
13. †Mongolonyx Szalay and Gould, 1966
14. †Yantanglestes Ideker and Yan, 1980
15. †Metahapalodectes Dashzeveg, 1976
16. †Olsenia Matthew and Granger, 1925
17. †Pachyaena Cope, 1874
18. †Plagiocristodon Chow and Qi, 1978
19. †Sinonyx Zhou et al., 1995
20. †Synoplotherium Cope, 1872