Понятов, Александр Матвеевич

Алекса́ндр Матве́евич Понято́в (25 марта 1892, Русская Айша, Казанская губерния, Российская империя — 24 октября 1980, Пало-Алто, Калифорния, США) — американский электроинженер российского происхождения, внедривший ряд инноваций в области магнитной звуко- и видеозаписи, телерадиовещания. Под его руководством компания Ampex, созданная им в 1944 году, выпустила первый коммерческий видеомагнитофон.

Александр Понятов родился 25 марта 1892 года в селе Русская Айша Казанского уезда Казанской губернии в зажиточной семье. Его отец — Матвей Понятов — происходил из крестьян, но занявшись лесоторговлей, стал купцом первой гильдии^[1]. Понятовым принадлежали склады из природного камня, дом, пасека, мельница^[2].

По окончании Первого реального училища в Казани А. М. Понятов в 1909—1910 годах проучился в Императорском Казанском университете на математическом отделении физико-математического факультета^[1]. Потом он перевёлся в Императорское Московское техническое училище, возможно, из-за увлечения авиатехникой.

Опасаясь преследований со стороны властей за участие в студенческих сходках в Москве, А. М. Понятов переехал учиться в Карлсруэ, где получил образование в Высшей технической школе. На учёбу в Германию он уезжал с рекомендациями профессора Н. Е. Жуковского^[3].

Когда в 1913 году родители переслали ему повестку о призыве на военную службу, Понятов возвратился в Российскую империю. Накануне Первой мировой войны он успел окончить школу лётчиков^[1] и некоторое время прослужил пилотом военного гидросамолёта; однако после аварии получил тяжёлое ранение и долго лечился^[3].

Во время Гражданской войны в 1918—1920 годах А. М. Понятов служил в Белой армии, после поражения которой эмигрировал в Китай, где до 1927 года работал в электроэнергетической компании в Шанхае. Затем он некоторое время прожил во Франции, после чего переехал в США^[1].

В конце 1920-х годов А. М. Понятов прибыл в США, а в 1932 году получил американское гражданство.

Первое время работал в научно-исследовательском отделе компании General Electric в Нью-Йорке.

После переезда в Калифорнию Понятов женился на американке Хейзел (Hazel) и жил неподалёку от Сан-Франциско — в местечке Атертон в Кремниевой долине, где работал инженером в компании Pacific Gas and Electric. Потом Понятов перешёл в компанию Dalmo-Victor Westinghouse, разрабатывавшей электрооборудование для самолётов.

Понятов также экспериментировал с электроникой в собственном гараже. Там в 1944 году он учредил собственную фирму Ampex (до 1946 года — Ampex Electric and Manufacturing Company, до 1953 года — Ampex Electric Corporation, после — Ampex Corporation). Название фирмы представляет акроним, образованный от первых букв имени создателя и слова «экспериментальный» — Alexander М. Poniatoff EXperimental. Впоследствии, окончание «ex» в названии фирмы стали трактовать как сокращение от слова «превосходный» (англ. excellence), обозначавшее высокое качество выпускаемой фирмой продукции^[3].

Ampex изготавливала электромеханические устройства для точного следящего привода радиолокационных антенн. Во время Второй мировой войны фирма являлась поставщиком электродвигателей для электроприводов авиационных радаров, производимых Dalmo-Victor^[3].

После войны деятельность фирмы была переориентирована на перспективное направление — разработку устройств магнитной звукозаписи. Этому способствовала встреча Понятова с Гарольдом Линдсеем (H. W. Lindsay, 1909—1982), рассказавшем о трофейном немецком магнитофоне фирмы AEG, использованном Джеком Муллином для демонстрации в Сан-Франциско 16 мая 1946 года преимуществ магнитной звукозаписи. Г. Линдсей стал главным конструктором первого магнитофона Ampex. Работы по совершенствованию магнитной ленты велись под началом Джека Муллина.

В 1947 году был создан прототип аудиомагнитофона — Model 200A — продемонстрированный в Голливуде. В том же году фирме Ampex удалось привлечь инвестиции известного артиста Бинга Кросби в размере 50 тысяч долларов^[4]. В следующем году фирма Ampex выпустила несколько студийных магнитофонов, которые стали применять радиовещательные компании для трансляции сигнала с задержкой (broadcast delay). C 25 апреля 1948 года компания ABC с помощью Model 200A начала регулярное профессиональное использование магнитозаписей.

В последующем фирма Понятова выпустила ряд успешных моделей магнитофонов: в 1949 году — Model 300; в 1950 году — Model 400 (по низкой стоимости для независимых радиостанций); с 1953 года — Model 350 и Model 400; в 1954 году — Model 600 (портативный). Понятовым в фирму приглашались перспективные специалисты, например, 16-летний Рей Долби (1933—2013).

В 1951 году 59-летний Понятов и его главные технические советники Чарльз Гинзбург (1920—1992), Вейтер Селстед и Мирон Столяров решили разработать видеозаписывающее устройство, использующее принцип поперечно-строчной записи вращающимися головками — такой способ позволял совместить высокую скорость движения магнитной головки относительно ленты, необходимую для записи полосы частот телевизионного сигнала (несколько МГц), с низкой скоростью движения самой ленты, необходимой для приемлемой продолжительности записи на одном рулоне^[3].

До 1955 года Александр Понятов занимал должность директора компании Ampex, а позднее был избран председателем совета директоров. Должность почётного председателя совета директоров компании сохранилась за ним и после того, как Понятов вышел в отставку в 1970 году. Возглавляемая им фирма долгое время являлась ведущим производителем видеомагнитофонной техники.

14 апреля 1956 года на конвенте NAB в Чикаго фирма Ampex продемонстрировала первый коммерческий видеомагнитофон (англ. videotape recorder) VR-1000, использующий для записи видеосигнала магнитную ленту формата Q^[5]. Вскоре в телеэфир США вышли первые передачи в записи (30 ноября 1956 года CBS транслировала видеозапись «Doug Edwards and the News»; 13 октября 1957 года была произведена видеозапись передачи «The Edsel Show» для ретрансляции в западной части страны).

Летом 1959 года на американской выставке в Сокольниках демонстрировался видеомагнитофон VRX-1000. На ней первому секретарю ЦК КПСС Н. С. Хрущёву подарили видеоленту Ampex с записью его встречи с вице-президентом США Р. М. Никсоном. Видеозапись была направлена во Всесоюзный научно-исследовательский институт звукозаписи (ВНАИЗ), но воспроизвести её было не на чем, что существенным образом повлияло на ускорение работ в области видеозаписи в СССР^[6].

Александр Матвеевич Понятов умер 24 октября 1980 года на 89-м году жизни в г. Пало-Алто^[7]. Похоронен на Сербском кладбище в Колме (пригород Сан-Франциско), место SF-302^[8].

Заслуги А. М. Понятова отмечены рядом наград, в том числе медалями Американской ассоциации электроники (AeA) («За достижения», 1968), Национальной ассоциации промышленников (NAM) («Пионер творческой промышленности») и почётным членством Общества звукоинженеров (AES). Он также был избран действительным членом Института инженеров электротехники и электроники (IEEE)^[6].

В 1961 году компания Ampex и её руководитель получили премию «Оскар» за вклад в технологию.

Разработки его фирмы отмечены многочисленными премиями Emmy Awards, присуждаемыми американской Академии телевизионного искусства и науки (Academy of Television Arts and Sciences)^[6].

После смерти Понятова, отмечая его выдающийся вклад в развитие телевизионной техники, Американское общество инженеров кино и телевидения (SMPTE) в 1982 году учредило «Золотую медаль им. Понятова» (SMPTE Poniatoff Gold Medal), присуждаемую за заслуги в области магнитной записи электрических сигналов^[6].

В Стенфордском университете открыт музей магнитной записи (Ampex Museum of Magnetic Recording) с материалами, посвящёнными Понятову и его фирме^[6].

Имя Александра Понятова было мало известно широкой публике в СССР. Одним из первых в российской массовой печати о А. М. Понятове рассказал В. Г. Маковеев, советский и российский деятель телевидения и радиовещания, который провёл изыскания в архивах Казани и Москвы. В 1993 году он же помог М. А. Таратуте сделать выпуск телепередачи «Америка с Михаилом Таратутой», посвящённый Понятову^[9].

9 апреля 2012 года в Музее истории Казанского университета прошли мероприятия, связанные с празднованием 120-летия со дня рождения Александра Матвеевича Понятова: открытие выставки, выступления учёных-физиков и родственников А. М. Понятова^[10].

• Афанасьев А. В. Первый видик придумал русский // Russian Digital : журнал. — 2002. — Август—сентябрь.
• Дунаевская Н. В., Урвалов В. А., Шульман М. Г. Вклады Бориса Рчеулова и Александра Понятова (Из истории магнитной видеозаписи) // Электросвязь : журнал. — 1999. — № 12. — С. 46—49.
• Лейтес Л. С. Разработчики первых профессиональных видеомагнитофонов // Техника кино и телевидения : журнал. — 2003. — № 1. — С. 84—87.
• Лейтес Л. С. Вклад Александра Понятова в создание первых профессиональных магнитофонов и форматов видеозаписи // 625 : журнал. — 2009. — № 1 (45). — С. 72.
• Маковеев В. Г. Александр Понятов — создатель видеомагнитофона. 110 лет со дня рождения // Broadcasting. Телевидение и радиовещание : журнал. — 2002. — № 1. — С. 86—90.
• Самохин В. П. Александр Понятов и его Ampex // Звукорежиссёр : журнал. — 2008. — № 4. — С. 75—79. Архивировано из оригинала 16 октября 2012 года.
• Самохин В. П. Александр Матвеевич Понятов (120-лет со дня рождения) // Наука и образование : электронное научно-техническое издание. — 2012. — Апрель (№ 4). — ISSN 1994-0408. Архивировано из оригинала 26 марта 2022 года.
• Самохин В. П., Мещеринова К. В. Памяти Алессандра Матвеевича Понято́ва (1892—1980) // Наука и образование : электронное научно-техническое издание. — 2015. — Июнь (№ 6). — С. 17—46. — ISSN 1994-0408. Архивировано из оригинала 27 марта 2022 года.
• Piero Scaruffi. Alexander Poniatoff // A History of Silicon Valley (англ.). — 2023. — Vol. 2. — 376 p.
• Patrick Seitz. Alexander Poniatoff Made Tape Recorders Roll // Investor’s Business Daily. — 2009. — 9 сентября.
• In Memoriam (англ.) // Journal of the Audio Engineering Society. — 1981. — March (vol. 2, no. 3). — P. 221. Архивировано из оригинала 18 декабря 2015 года.

• John Leslie, Ross Snyder. History of The Early Days of Ampex Corporation. As recalled by John Leslie and Ross Snyder (англ.). AES Historical Committee (14 октября 2010). Архивировано из оригинала 3 декабря 2010 года.
• Нехамкин Э. З.. Александр Понятов — зачинатель эры видео . Архивировано из оригинала 4 ноября 2018 года.