Потерянный батальон

Потерянный батальон (англ. Lost Battalion) — наименование девяти рот 77-й дивизии США с численностью в 554 солдата, которые были изолированы в Аргоннском лесу в ходе Мёз-Аргоннского наступления Первой мировой войны в октябре 1918 года.

Хотя сам отряд получил наименование «Потерянный батальон», на деле же он представлял из себя импровизированное подразделение, состоящее из нескольких рот 1-го и 2-го батальонов 308-го пехотного полка, 3-го батальона 307-го пехотного полка и 306-го пулемётного батальона 77-й дивизии, попавших в окружение в Аргоннском лесу.

Аргоннский лес был занят немецкими войсками в начале войны, которые сразу же возвели в нем укрепления и расставили колючую проволоку на сотни километров. В разных местах она была выше человеческого роста и имела несколько метров в глубину. Колючая проволока была также установлена на дне рек и небольших ручьев, чтобы предотвратить любое передвижение войск противника через эти районы.

26 сентября 1918 года началось Мёз-Аргоннское наступление войск Антанты. Командующий наступлением американских войск в Аргонне генерал Эван Джонсон отдал своим дивизиям приказ не отступать и удерживать занятую территорию^[1].

1 октября майор Уиттлси, командир 1-го батальона 308-го пехотного полка, получил приказ продвигаться на север, вверх по Аргоннскому ущелью, до ущелья Шарлево. В Шарлево располагалась мельница, захват которой был крайне важен для установления контроля над дорогой Бинарвиль — Ла-Вьержетт, через которую предполагалось провести снабжение союзных войск, и железнодорожной линией, которая проходила параллельно ей с севера. Наступление Уиттлси было поддержано батальоном капитана Макмертри. В 17:00 атака прекратилась, и солдаты окопались на ночь. Утром 2 октября подразделения перешли в новое наступление. Уиттлси и Макмертри приказали двум ротам оставаться вдоль западного хребта, в то время как остальные части батальонов должны были продолжить движение вдоль 198-й высоты чтобы завершить фланговый манёвр против противника. Уже к ночи Уиттлси получил известие о нахождении пути на правый фланг высоты. В то же время немцы предприняли контратаку на позиции французских войск, которые были вынуждены отступить, обнажив левый фланг 308-го батальона. То же самое произошло и на правом фланге, в результате чего 308-й батальон оказался обойден с двух сторон. Не зная об этом, Уиттлси продолжил наступление, заняв высоту. Вскоре была потеряна связь с 307-м батальоном^[2]. Уиттлси предположил, что они либо отступили, либо продвинулись дальше^[2].

В это время был убит связной батальона Джордж Куинн, который должен был доставить Уиттлси сообщение от его адъютанта, лейтенанта Артура Маккеога, которого тот ранее отправил с небольшим отрядом подавить немецких пулемётчиков, перерезавших связь между Уиттлси и американским тылом. В сообщении Маккеога говорилось о необходимости использования миномётов против немецких позиций.

Солдаты Уиттлси окопались на 198-й высоте^[2]. Уязвимость их позиции заключалась в том, что окопы были вырыты слишком близко друг к другу^[2].

3 октября были совершены попытки восстановить связь с флангами. Уиттлси отправил связных к французским и американским подразделениям, которые так и не вернулись. Уиттлси вскоре понял, что они окружены.

В тот же день немцы начали наступление на окруженных американских солдат. В это время капитан Холдерман из батальона Уиттлси понял, в каком затруднительном положении они оказались. Немцев было вдвое больше, а линия связи была прервана, из-за чего они не могли получать продовольствие и боеприпасы^[2]. Холдерман попытался прорвать окружение, однако попытка не увенчалась успехом и он понес большие потери^[2].

После атаки Уиттлси вновь попытался связаться с командованием. Вскоре он начал сомневаться в общей осведомлённости тыла об окружении, поскольку его люди были обстреляны союзной артиллерией^[3]. Около 3:00, когда обстрел продолжался, Уиттлси написал сообщение командованию^[4][5][6]:

Сообщение было доставлено голубиной почтой. Предположительно, тем голубем был Шер Ами^[3]. Как только союзнический обстрел прекратился, немцы начали атаку, однако снова были отброшены, понеся большие потери.

Батальон Уиттлси так же нёс большие потери, и моральный дух солдат начал падать. Вместе с тем начали распространяться болезни, а запасы еду и припасов стали иссекать. Им был сброшен груз с боеприпасами с воздуха, однако он попал на вражескую территорию^[2]. Вода была доступна, однако путь к ней простреливался.

5 октября немцы провели ещё одно наступление. Они также предлагали Уиттлси сдаться, однако тот не ответил^[7].

В это же время 77-я дивизия начала наступление с целью прорвать окружение, однако оно вскоре захлебнулось. За первые четыре дня наступления только остальная часть 308-го пехотного полка потеряла 766 человек^[8]. Видя необходимость во спасении жизни людей, американское командование начало формирование отдельного корпуса под командованием генерала Лиггета. В ответ на это немцы направили к Уиттлси батальон штурмтрупперов, усиленный огнемётами.

В течение следующих нескольких дней батальон держался стойко. Силы 77-й дивизии начинали постепенно теснить немцев и прорываться к окружению. Уиттлси отправил рядового Кротошинского через линию фронта чтобы тот привел подкрепление. 8 октября 77-й отряд подкрепления соединился с людьми Уиттлси. Сразу после их прибытия Уиттлси был произведён в подполковники^[2][8].

Из более чем 500 солдат из окружения вышло только 194. Майор Уиттлси, капитаны Макмертри и Холдерман были награждены Медалью Почёта.

• Во Франции был установлен монумент солдатам Потерянного батальона, изолированными в Аргоннском лесу.
• В 2001 году вышел фильм Забытая рота, повествующий о тех событиях
• В 2016 году шведская хеви-пауэр-метал группа Sabaton выпустили песню «The Lost Battalion» в составе 8-го студийного альбома The Last Stand