Проклятая игра (роман)

«Проклятая игра» (англ. The Damnation Game) — первый роман английского писателя Клайва Баркера. В 2001 году Баркер планировал снять экранизацию, но фильм так и не был запущен в производство^[1].

Во время окончания Второй Мировой войны в Варшаве молодой вор Джозеф Уайтхед узнаёт от советского лейтенанта Константина Васильева о неком загадочном человеке Мамуляне — азартном игроке, который по слухам, никогда не проигрывает. Найдя его, вор понимает, что он не совсем человек, а демон, который умеет воскрешать мёртвых, создавать иллюзии и управлять удачей, несмотря на это Уайтхед всё же решает сыграть с ним в покер, и выигрывает. Мамулян помогает ему разбогатеть на фармацевтическом бизнесе, и Уайтхед становится одним из самых богатых людей в мире. Взамен, Мамулян через Уайтхеда продлевает свою жизнь и познаёт человеческие ощущения, после этого стал презирать их. Спустя несколько лет, Уайтхед, женившись, решил прогнать Мамуляна, и тот клянётся ему отомстить за предательство. Спустя годы Уайтхед лишился жены, и стал жить отгорожено от общества в своём особняке, ограничиваясь небольшим кругом доверенных слуг и охранников.

В середине 80-х Марти Стросс — заядлый игрок, недавно получает досрочное освобождение из тюрьмы. Его нанимают в качестве личного телохранителя Уайтхеда. Проживая в его поместье, Марти знакомится и начинает испытывать чувства к дочери Уайтхеда Карис, девушка провела всю свою жизнь в поместье и страдает наркозависимостью. В один момент Мамулян использует свои сверхъестественные силы, воскрешает из мёртвых одного из своих должников Брира, и наделяет его способностью не чувствовать боль. Оживший мертвец вторгается в поместье, убивает всех сторожевых собак, несколько охранников, затем похищает дочь Уайтхеда. Марти хочет спасти её, но Уайтхед, опасаясь Мамуляна, не желает помогать ему, он рассказывает о своей жизни, и о знакомстве с Мамуляном. Разочаровавшись малодушием и эгоизмом своего работодателя, Марти уходит от него, и решает найти и спасти Карис, которую Мамулян похитил из-за желания выманить Уайтхеда. Спустя время Марти узнаёт из газет о смерти Уайтхеда, но как оказалось пожилой бизнесмен подстроил свою смерть, чтобы скрыться от своего врага. Марти решает отыскать Уайтхеда и привести его к Мамуляну. Демону удаётся забрать жизнь своего должника. Победить Мамуляна Марти и Карис помогает переметнувшийся на их сторону Брир (которого Мамулян прогнал, и лишил сверхспособностей). Брир убивает Мамуляна, а после поджигает себя бензином. Роман заканчивается размышлениями Марти и Карис как жить дальше, после всего пережитого.

Роман вызвал неоднозначную реакцию. Писатель и литературный критик Альгис Будрис похвалил его, назвав «виртуозным романом». Нил Гейман рецензия книгу для журнала Imagine написал, что это: «попросту говоря, самый грамотный и тревожный роман ужасов, который я когда-либо читал». Однако, отзывы Kirkus были более резкими: «...лишенный формального контроля, продиктованного формой рассказа, здесь Баркер представляется непослушным мальчиком, спрятавшимся в гигантской кондитерской, объедающимся отвратительными, оскорбительными сладостями. Это чрезмерное исследование может привлечь к Баркеру новых читателей, но не улучшит его репутацию»^[2].