Вашингтонский суслик

Вашингтонский суслик^[1][2][a] или вашингтонский крапчатый суслик^[5] (Urocitellus washingtoni) — вид рода длиннохвостых сусликов, распространённый в Тихоокеанском Северо-Западе: в восточной части штата Вашингтон и соседнем штате Орегон.

Длина тела вашингтонского суслика (вместе с головой) составляет от 18,5 до 24,5 сантиметров, при этом длина хвоста — от 32 до 65 миллиметров. В феврале после выхода из спячки суслики весят около 160 граммов, а к концу мая — 260 граммов. Окраска спины у животных дымчато-бледно-серая с рыжеватыми оттенком и отчётливыми пятнами беловатого или кремового цвета. Брюхо серовато-белое с розовато-песочным оттенком, лапы — от белого до песочного цвета. Хвост пятнисто-серый, с коричневатым оттенком на верхней стороне и рыжевато-коричневый на нижней^[6].

Научное первоописание было выполнено американским зоологом Артуром Холмсом Хоуэллом в 1938 году под названием Citellus washingtoni (Citellus - устаревшее название рода Spermophilus, которое широко использовалось в XIX и первой половине XX веков). Типовая территория — посёлок Туши (Touchet) в округе Уолла-Уолла в штате Вашингтон^[7][8]

Вашингтонский суслик рассматривается как отдельный вид в пределах рода Urocitellus, включающего двенадцать видов. Долгое время Urocitellus вместе с вашингтонским сусликом считался подродом рода Spermophilus. В результате комплексного молекулярно-биологического исследования подсемейства Marmotinae было показано, что род Spermophilus sensu lato парафилитический и должен быть разделён на несколько родов^[9]. В настоящее время вашингтонский суслик вместе с несколькими другими видами отнесён к независимому роду Urocitellus^[6][10].

Вид монотипический, в его пределах подвиды не выделены^[6][7].

Вашингтонский суслик ведёт дневной образ жизни и обитает в полынных или травянистых местообитаниях в бассейне реки Колумбия в Вашингтоне и Орегоне. Этот вид сусликов предпочитает участки с густым травяным покровом и глубокими суглинистыми почвами^[6]. Эти суслики преимущественно травоядены, и их рацион, как и у других наземных белок, состоит в основном из различных частей растений, таких как травы, почки, цветы, побеги, листья и корни, а также семян. Они также иногда поедает насекомых и грибы^[6]. Как и другие наземные белки, эти животные живут в подземных норах. Там они рожают и выкармливают детенышей, в зимнее время пребывают в спячке, а в летнее прячутся от опасности. Они ведут социальный образ жизни, и самки, в частности, образуют группы внутри колоний^[6].

Взрослые особи размножаются вскоре после выхода из спячки в январе или феврале. В первые несколько дней после выхода из нор самок самцы делят территорию и спариваются. Период беременности составляет от 23 до 30 дней, а детеныши рождаются в подземных норах с конца февраля по март. Они покидают нору в конце мая – начале июня. Молодые особи обосновываются на новых участках и очень быстро достигают размеров взрослых особей. Все вашингтонские суслики набирают вес и готовятся к спячке поздней весной и ранним летом. Молодые особи погружаются в спячку в июне или июле, а взрослые начинают раньше, часто в июне.

Период активности относительно короткий; животные впадают в спячку уже в конце мая – начале июня и не покидают свои норы до конца января – марта следующего года. За этот короткий период животные накапливают жировой слой, который служит запасом пищи для спячки. Молодые особи, сеголетки, залегают в спячку примерно через два месяца. Вашингтонские суслики проводят в спячке 7–8 месяцев в году.

Одно исследование с использованием радиослежения было посвящено расселению вашингтонских сусликов^[11]. Было обнаружено, что 72% молодых самцов расселились в апреле. Расстояние дисперсии варьировало от 40 до 3521 метра, а медианное расстояние дисперсии составило 880 метров. От 20 до 56% молодых сусликов с радиоошейниками дожили до летней спячки. Основными причинами смертности были хищные птицы и барсуки. Выживаемость расселяющихся особей была выше, чем не расселяющихся, в основном за счет хищничества барсуков в местах их рождения.

Годовая смертность составляет около 60%, а максимальная продолжительность жизни – около пяти лет. Основными хищниками вашингтонского суслика являются американские барсуки (Taxidea taxus) и койоты (Canis latrans), различные хищные птицы и вороны (Corvus corax), а также змеи^[6].

Вашингтонский суслик внесён в список исчезающих видов штата Орегон и является кандидатом на включение в список исчезающих видов в США, но в настоящее время ещё не занесён в этот список. МСОП ранее считал вид уязвимым, но в настоящее время он занесён в список видов, близких к уязвимому. Это связано с небольшим и раздробленным ареалом, составляющим чуть более 20 000 км², ухудшением и дальнейшей фрагментацией пригодных для вида местообитаний, а также полной потерей местообитаний в некоторых частях ареала. Однако, поскольку вид встречается на нескольких охраняемых территориях, а его популяции стабилизируются, в настоящее время он не считается находящимся под угрозой исчезновения. Помимо потери местообитаний, распространение инвазивных растений, вытесняющих пригодные для пищи местные виды, а также истребление в некоторых частях ареала вместе с другими вредителями сельского хозяйства создают дополнительные потенциальные угрозы^[12].