Амарант трёхцветный

Амарант трёхцветный, также щири́ца трёхцветная, также овощной амарант (лат. Amaranthus tricolor L.)^[2][3], спаржевый амарант, китайский шпинат, красный шпинат^[4] — вид однолетнего травянистого растения рода Амарант, семейства Амарантовых.

Листья щирицы трёхцветной не просто съедобны, но и, как следует из названия, пёстро окрашены, что делает её ценным декоративным растением^[5]. В молодом возрасте амарант трёхцветный можно спутать с также съедобным амарантом зелёным (лат. Amaranthus viridis), но по мере роста разница становится очевидной.

Однолетнее травянистое растение. Вырастает пирамидальным или обратнояйцевидным кустом, в зависимости от сорта и условий произрастания — высотой от 0,4 до 1,5 м.

Стебель прямостоячий, гладкий (голый, без опушения), ребристый, чаще сильно ветвящийся от основания, реже — с одиночным стеблем, цветом обычно зелёный, но иногда с красноватыми или малиновыми пятнами или разводами. Корень стержневой, хорошо развитый, с многочисленными боковыми отростками, весьма мощный для травянистого растения, что обеспечивает хорошую засухоустойчивость.

Листья простые, цельные, чередующиеся по длине стебля. Окраска листьев — главный отличительный признак вида, весьма яркая и пёстрая, сочетающая три цвета (отсюда и видовой эпитет «трёхцветный»), хотя их сочетание и насыщенность сильно зависят от сорта самого растения и освещения. Верхние листья часто имеют ярко-красные, малиновые, желтые или оранжевые пятна и верхушечные «хохолки». Средние и нижние листья обычно зелёные, иногда с коричневатым или бордовым оттенком. Переходы цветов на одной листовой пластинке резкие: например, основание — зелёное, середина — жёлтая, а кончик — ярко-красный.

Цветки мелкие, невзрачные, актиноморфного (правильного) типа, однополые; собраны в соцветия — сложные, густые, колосовидные метёлки, расположенные в пазухах листьев и на верхушке стебля.

Плод — одногнёздная коробочка, округлая или яйцевидная, открывающаяся поперек крышечкой («крыночка»).

Семена — очень мелкие, около 1–1,5 мм в поперечнике, чечевицеобразные (линзовидные), сжатые с боков, цветом чёрные, тёмно-коричневые или коричнево-красные, блестящие.

Амарант трёхцветный происходит из тропической зоны Азии^[6][7]. В Европу был завезён из колоний в Азии в XVI веке, а оттуда уже был завезён в Северную Америку^[8]; в Африку занесён с индийскими иммигрантами^[9]. В англоязычных странах за трёхцветным амарантом как декоративным растением закрепилось библейское название «одеяние Иосифа» (англ. Joseph's Coat)^[10] — отсылка к сюжету из Книги Бытия, где Иосиф Прекрасный получил от своего отца Иакова разноцветную одежду как знак особой любви. В Европе, Северной Америке, Австралии выращивается в основном как декоративное однолетнее растение — в садах, на клумбах и в контейнерах. Важная овощная культура (в Азии и Африке) и популярная декоративная культура по всему миру. В тёплых странах может встречаться в одичавшем состоянии.

Широко выращивается по всей Юго-Восточной Азии (Китай, особенно южные провинции, Япония, Корея, страны Индокитая), а также на Филиппинах и в Индонезии — и как листовой овощ, и как декоративное растение. Освоился во многих странах тропической Африки (например, в Нигерии, Судане, Эфиопии) как пищевая культура. Выращивается в Бразилии, странах Карибского моря и других регионах с тёплым климатом.

Амарант трёхцветный является редким примером, когда в одном растении сочетаются взаимоисключающие пигменты, антоцианы и беталаины. Эти пигменты часто находятся в разных частях листа или даже в разных клетках, что позволяет растению производить их одновременно. Например, интенсивная пурпурная окраска может быть обусловлена бетацианинами, в то время как красные и бордовые акценты — антоцианами. Благодаря этому амарант трёхцветный является не только декоративным и овощным растением (ценным источником антиоксидантов сразу двух разных, но мощных классов), но и уникальным объектом для биохимических исследований. Механизм одновременного производства пигментов разных классов в амаранте трёхцветном до конца не изучен, предположительно, у него существуют уникальные биохимические «компартментализации» (разделение процессов в пространстве клетки) или регуляторные механизмы, которые позволяют работать обоим путям синтеза без прямой конкуренции^[11].