Black Sea (альбом XTC)

Black Sea — четвёртый студийный альбом британской рок-группы XTC. Альбом был выпущен 12 сентября 1980 года лейблом Virgin Records. Он является продолжением альбома предыдущего года Drums and Wires, продолжая акцент на гитарах и объёмных барабанах, но с более лаконичными аранжировками, написанными с учётом будущих концертных выступлений группы, избегая наложений, за исключением случаев, когда их можно было исполнить вживую.

Как и Drums and Wires, альбом Black Sea был записан в лондонской студии Virgin Town House с продюсером Стивом Лиллиуайтом и звукорежиссёром Хью Пэдхамом. Изначально альбом назывался «Work Under Pressure» (Работа под давлением), что отсылало к изнурительному гастрольному графику и режиму записи XTC. После жалобы менеджера фронтмен Энди Партридж придумал название «Black Sea» как отсылку к своему эмоциональному состоянию во время работы над альбомом. С 1980 по 1981 год группа гастролировала в поддержку альбома, выступая на разогреве у группы The Police. Усталость музыкантов усиливалась, и к 1982 году XTC прекратили гастроли на неопределённый срок.

Black Sea был высоко оценён критиками и остаётся вторым по популярности альбомом XTC в Великобритании, заняв 16-е место в британском чарте альбомов UK Albums Chart, а также самым успешным альбомом в США, достигнув 41-го места в Billboard 200^[7]. Три сингла с этой песни вошли в топ-40 британского чарта: «Generals and Majors» (32-е место), «Towers of London» (31-е место) и «Sgt. Rock (Is Going to Help Me)» (16-е место). Другой сингл, «Respectable Street», был запрещён на радио BBC из-за упоминаний об абортах и «Sony Entertainment Centre».

В августе 1979 года XTC выпустили свой третий альбом Drums and Wires, более поп-ориентированный, чем предыдущий Go 2 (1978). Он был встречен положительными отзывами^[8] и достиг 34-го места в чартах^[9]. Недовольство басиста Колина Молдинга «странной» репутацией XTC вдохновило группу на более доступный подход к альбому^[10]. По его воспоминаниям, «до этого момента нас считали просто Talking Heads для бедных… когда же мы выпустили Drums and Wires, это была уже совсем другая группа»^[10]. Ведущий сингл «Making Plans for Nigel» ещё больше укрепил популярность группы: все билеты на их британский тур были распроданы^[11][12]. Они по-прежнему считали себя «немодными» в Англии^[13]. Пластинка продавалась особенно хорошо в Канаде и других частях мира, но в Англии продажи оказались лишь незначительно выше предыдущих записей^[11].

Фронтмен Энди Партридж чувствовал, что теряет лидерство в группе, отчасти из-за того, что Молдинг предоставил все их синглы, попавшие в чарты, и, как следствие, фаворитизма со стороны лейбла Virgin Records. Он пытался усилить влияние в группе, позже назвав себя «очень великодушным диктатором»^[14]. Гитарист Дэйв Грегори не соглашался, вспоминая, что группа «довольно устала», а Партридж «может быть немного грубым»^[14]. Молдинг утверждал: «Virgin хотели быстрого продолжения „Nigel“. Я чувствовал давление, но Энди рвался вперёд, чтобы восстановить равновесие и доказать, что он тоже может написать хит»^[15]. После «Nigel» группа записала песню Партриджа «Wait Till Your Boat Goes Down» с продюсированием Фила Уэйнмана, известного по Bay City Rollers^[14]. Партридж считал эту песню «Hey Jude» группы и ожидал, что она станет катализатором успеха группы^[13] . Вместо этого она стала их самым слабопродаваемым синглом на тот момент^[14].

Альбом получил положительные отзывы музыкальной критики и интернет-изданий^[1][14][19]. Неназванный рецензент Billboard назвал альбом «неизменно привлекательным и более доступным, чем Drums and Wires. Вокал Энди Партриджа и Колина Молдинга обладает привлекательной лёгкостью, а инструментальная часть — плотной»^[2]. В журнале Musician Рой Тракин отнёс XTC к «новому английскому арт-року» и похвалил Black Sea за успешное сочетание «любви Партриджа к ритму и тяги Молдинга к мелодии… Такие песни, как „Towers of London“ и „Burning With Optimism’s Flames“, демонстрируют, как два подхода наконец-то достигли безупречного синтеза»^[20].

Дон Шеви из Rolling Stone отметил, что Black Sea в целом звучит последовательно, за исключением песни «Travels in Nihilon», которая, по его словам, «отходит от пересечения панка и поп-музыки, где XTC чувствуют себя как дома»^[16]. Джефф Тамаркин из CMJ New Music Report охарактеризовал альбом как более совершенную версию Drums and Wires с «превосходным продакшеном, музыкальностью и композиторским мастерством», хотя и выразил разочарование отсутствием песен Moulding. Он предсказал, что группа «обнаружит ещё более широкую аудиторию, потому что здесь есть достаточно песен, чтобы удовлетворить даже самого робкого радиоведущего и диджея танцевального клуба, работающего на грани рока»^[21].

По словам биографа Криса Туоми, критики альбома считали, что его «сложные музыкальные основы [были] слишком артистичными или слишком заумными для собственного блага»^[1]. Майкл Кремен из The Michigan Daily отметил, что песни «больше не звучат свежо. Я слышу слишком много фрагментов из их предыдущих записей, а также много материала Beatles времён Белого альбома и Abbey Road. Возможно, оказавшись под влиянием множества групп за последние три года, XTC оказала влияние на то, что когда-то казалось уникальным, теперь стало довольно распространённым»^[22].

Грег Кот из Chicago Tribune сказал, что альбом ознаменовал «конец эпохи с восклицательным знаком. С этого момента сочинительство группы станет ещё более сложным и персонализированным»^[24]. Крис Вудстра из AllMusic назвал его самым последовательным альбомом XTC на сегодняшний день, как с точки зрения его полных аранжировок, так и откровенных политических комментариев^[23] . Орегано Рэтбоун из Record Collector написал, что Black Sea, возможно, был «золотой серединой в имперской фазе XTC как постоянно гастролирующей экспериментальной поп-группы из четырёх человек»^[30]. Дэвид Синклер в обзоре ранних альбомов XTC для Q определил, что аранжировки Black Sea, несмотря на всю сложность, были гораздо чище, чем более ранние аранжировки, например, те, что можно найти на их дебютном альбоме White Music^[29]. В 1996 году критик Джек Рэбид похвалил «сардонический сарказм» песни «Respectable Street» и написал: «Неужели я единственный, кто заметил, что суперфанаты Blur уже трижды скопировали эту песню???!!!!»^[33]

В своей статье для Pitchfork Крис Дален особо выделяет «Sgt. Rock» («…will never vacate your brain»), «Rocket From a Bottle» («одна из их самых реактивных песен») и «Travels in Nihilon» («одна из самых странных»). Он также оценил расположение бонус-треков на переиздании CD 2001 года, следуя оригинальному списку композиций альбома^[28]. В предыдущих переизданиях эти треки располагались в середине альбома, нарушая «течение»^[23][28]. Роберт Кристгау был впечатлён темпом и эклектичностью альбома, несмотря на чрезмерное погружение в «приукрашивание ерунды» и чрезмерную интеллектуальность^[25].

• Farmer, Neville. XTC: Song Stories: The Exclusive Authorized Story Behind the Music. — London: Helter Skelter Publishing, 1998. — ISBN 190092403X.
• Twomey, Chris. XTC: Chalkhills and Children. — London: Omnibus Press, 1992. — ISBN 9780711927582.

• Black Sea (Full Album)
• Black Sea on Chalkhills