Grandmasters

Grandmasters — совместный студийный альбом американского продюсера из Лос-Анджелеса DJ Muggs (участника группы Cypress Hill) и нью-йоркского рэпера GZA (из Wu-Tang Clan). Он был выпущен 25 октября 2005 года на лейбле Angeles Records и стал первым альбомом в серии «DJ Muggs vs.» от Muggs, а также пятым альбомом GZA. Альбом полностью спродюсирован Muggs, в записи приняли участие другие участники и соратники Wu-Tang Clan: Raekwon, RZA, Masta Killa и Prodigal Sunn, а также Sen Dog из Cypress Hill. Тема проекта — шахматы, что видно из названий треков и самого альбома. Вступления к трекам содержат информацию о шахматной стратегии, включая инструкции по дебюту с использованием алгебраической нотации. Альбом также был выпущен в версиях «Instrumentals» и «Remix». Последняя включает бонусный DVD с записями мирового турне и студийных съёмок.

Диджей Muggs из Cypress Hill и MC GZA из Wu-Tang сотрудничают с 1997 года, когда Muggs выпустил свой первый альбом Soul Assassins, вполне логично, что они объединились для создания полноформатного альбома. DJ Muggs дал GZA копию 15 своих битов, и два месяца спустя они встретились в Лос-Анджелесе, чтобы записать Grandmasters. Альбом отсылает как к шахматам, так и к хип-хопу, двум основным темам альбома. Названия песен отсылают к ситуациям, встречающимся в шахматной партии (многие из которых кратко описываются в интерлюдиях голосами людей с русским акцентом), но GZA и другие рэперы, участвующие в записи (коллеги по Wu-Tang RZA, Raekwon, Masta Killa, Prodigal Sunn и Sen Dog из Cypress Hill), используют названия как интерпретацию жизни. Сам GZA объясняет свою любовь к шахматам «великим кайфом», который он получает от «движения… войны, захвата, размышлений, стратегии, планирования. Это музыка, это хип-хоп, это спорт, это жизнь, это реальность»^[1].

Альбом получил в основном положительные отзывы музыкальной критики и интернет-изданий. Мариса Браун из AllMusic отметил, что «…основное внимание в альбоме уделяется рифмам GZA, как и должно быть, но Muggs, будучи опытным продюсером, ненавязчиво демонстрирует своё присутствие и создаёт очень хороший, драматичный фон для рэпера. Это своего рода концептуальный альбом, где два „гроссмейстера“ игры объясняют правила всем остальным. В структурном плане альбом начинается агрессивно и мощно, с такими песнями, как „Exploitation of Mistakes“ (где GZA демонстрирует почти журналистскую манеру исполнения) и „General Principles“, которые знакомят с основными правилами и распространёнными ошибками. По мере развития альбома песни немного сглаживаются; первоначальная тревога сменяется обдуманностью и стратегией. В „Queen’s Gambit“ GZA, используя несколько остроумных метафор из НФЛ, соблазняет — или, возможно, сам становится соблазнённым — самого сильного игрока на доске. Конец становится очевидным в драматичной, основанной на синтезаторных струнных „Unprotected Pieces“, посвящённой „очень беспощадной среде“ рэп-индустрии. „Illusory Protection“ обнажает отсутствие таланта у многих MC („большинство из них размахивают битой, а затем роняют её“), и финальный удар кажется неизбежным. Заключительная композиция, „Smothered Mate“, не о праздновании победы. Она о боли и пытках, о людях, которые „достают пистолеты, чтобы решить проблемы / Это даёт им чувство завершённости, когда обнажают ткани мозга“. Это не песня о победе; это жестокая реальность. Grandmasters — это блестяще исполненный и сложный альбом, эффективно демонстрирующий мастерство участников, и его определённо не следует воспринимать как игру»^[1].