Infernodrakon

Infernodrakon (лат., возможное русское название — инфернодракон^[1]) — род птерозавров из семейства аждархид (Azhdarchidae), чьи ископаемые остатки были обнаружены в верхнемеловых отложениях формации Хелл-Крик (верхний маастрихт; около 68,2—66,0 млн лет^[2]) в штате Монтана, США. Включает единственный вид — Infernodrakon hastacollis — описанный только по одному шейному позвонку. Судя по сравнению с другими аждархидами, инфернодракон, вероятно, имел размах крыльев около 4,15 м^[3].

В 2002 году в маастрихтских отложениях формации Хелл-Крик в округе Картер, штат Монтана, США, был обнаружен экземпляр тираннозавроида (BMR P2002.4.1, известный как «Джейн»; впоследствии назначен голотипом Nanotyrannus lethaeus^[4]). Вместе с ним нашли пятый шейный позвонок аждархидного птерозавра, получивший номер BMR P2002.2. Первоначально он был определён как похожий на позвонок кетцалькоатля (cf. Quetzalcoatlus sp.)^[5]. Однако в 2014 году Александр Аверьянов определил образец как неидентифицируемого аждархида^[6]. Позднее, в 2021 году, Брайан Андрес и Уонн Лэнгстон классифицировали его как неопределённого представителя клады Azhdarchiformes^[7].

В 2025 году группа исследователей, включавшая Генри Томаса, Дэвида Хоуна, Тимоти Гомеса и Джозефа Питерсона, повторно изучила этот образец. Палеонтологи пришли к выводу, что экземпляр принадлежит новому роду, более близкому к арамбургиане (Arambourgiania) из Иордании, чем к кетцалькоатлю. Авторы назначили образец BMR P2002.2 голотипом нового рода и вида птерозавров — Infernodrakon hastacollis^[3].

Родовое название Infernodrakon образовано сочетанием итал. inferno (происходит от лат. infernus), что означает «ад» и отсылает к формации Хелл-Крик (буквально «адский ручей»), и др.-греч. δράκων [drakon], что означает «дракон». Видовое название hastacollis происходит от наименования древнеримского копья гасты (лат. hasta) и лат. collum — «шея», отсылая к чрезвычайной длине и тонкости сохранившегося позвонка. Это имя также отсылает к видовому названию аждархида Azhdarcho lancicollis, который назван в честь древнеримского копья ланцеи (лат. lancea). Биноминальное название можно перевести как «адский дракон копьешеий»^[3].

Инфернодракон известен лишь по одному шейному позвонку длиной 35 см. Эта кость отличается исключительной вытянутостью и изящностью: соотношение её длины к ширине в средней части тела позвонка («коэффициент удлинённости») составляет 15,1. Среди аждархид подобные значения встречаются только у представителей Quetzalcoatlinae — например, у кетцалькоатля вида Quetzalcoatlus lawsoni этот показатель равен 16,3. У всех остальных представителей группы, для которых можно определить данный коэффициент, он не превышает 6. Сравнение с родственными таксонами позволяет предположить, что максимальный размах крыльев инфернодракона в выпрямленном состоянии достигал примерно 4,15 м. Однако с учётом естественного изгиба крыла в полёте реальный размах, вероятно, был меньше — около 3–4 м. Таким образом, по размерам этот птерозавр сопоставим с Quetzalcoatlus lawsoni (4,8 м) и чжэцзяноптером (Zhejiangopterus)^[3].

Голотип, вероятно, принадлежал взрослой или почти полностью зрелой особи, поскольку поверхность позвонка имеет гладкую текстуру, в отличие от шероховатой структуры, характерной для молодых птерозавров. Главная особенность, отличающая инфернодракона от всех известных аждархид, — наличие дополнительного пневматического отверстия (входа для воздушного мешка) над выходом заднего нервного канала (задним отверстием позвоночного канала). У других представителей этой группы подобные отверстия расположены над или сбоку от входа переднего нервного канала (переднего отверстия позвоночного канала) либо присутствуют в обеих позициях. Кроме того, у инфернодракона переднее отверстие нервного канала заметно крупнее, чем у остальных аждархид^[3].

Чтобы выяснить филогенетическое положение инфернодракона, Генри Томас и соавторы включили его в большую матрицу птерозавров^[3], представленную Родриго Пегасом в 2024 году^[8]. Они обнаружили его в качестве сестринского таксона арамбургианы в пределах клады аждархид Quetzalcoatlinae. Полученные результаты отображены на кладограмме ниже^[3]:

Хотя образ жизни аждархид долгое время оставался предметом дискуссий, современные исследования указывают на то, что они охотились на мелких наземных животных^[10][11]. Размер добычи у аждархид, вероятно, ограничивался в первую очередь габаритами их туловища, строением (а значит, и прочностью) шейных позвонков, а также шириной черепа^[3][12]. Инфернодракон, будучи аждархидом средних размеров с тонкостенными шейными позвонками, вряд ли был приспособлен к нагрузкам, связанным с поимкой или заглатыванием крупной добычи. Это позволяет отнести его к хищникам среднего трофического уровня (англ. mesopredator), то есть его рацион, скорее всего, состоял из мелких животных: детёнышей архозавров, чешуйчатых, млекопитающих, земноводных, а также яиц^[3].