Libanoculex intermedius

Libanoculex intermedius (лат.) — ископаемый комар семейства Chaoboridae. Считалось ранее, что это ископаемый вид кровососущих комаров (Culicidae), единственный в составе рода Libanoculex и подсемейства Libanoculicinae. Меловой период (около 125 млн лет). Ливанский янтарь. Самцы имели острые и зубчатые мандибулы и, как считалось ранее, питались кровью.

Видовое название L. intermedius — латинское прилагательное intermedius, означающее «промежуточный» или «между». Родовое название Libanoculex представляет собой комбинацию латинского Libanus, что означает «Ливан», и родового названия Culex (латынь, означающая комар или москит)^[1]. Поскольку повторное изучение показало, что на самом деле этот комар — хаоборида, его название теперь лишь отражает заблуждение авторов, описавших этот таксон^[2].

Длина тела 2,45 мм. Ширина головы 0,50 мм; темя с двумя сходящимися линиями длинных щетинок, расположенных по обе стороны от лобного шва V-образно; постзатылочный шов с густыми длинными щетинками; сложные глаза почковидной формы, фасетки одинакового размера, расстояние между глазами составляет 0,14 мм; антенна кустистая, длиннее нижнечелюстных щупиков и хоботка, длиной 1,27 мм, с 13 члениками жгутика, длина жгутика 1,19 мм. Длина переднего крыла 1,63 мм. Древнейший представитель комаров, который найден в ливанском янтаре и относящийся к барремскому ярусу раннего мелового периода, около 125 миллионов лет назад^[1].

Вид выделен в отдельные монотипические род Libanoculex и подсемейство Libanoculicinae со следующими диагностическими признаками: голова с развитым хоботком, немного длиннее 1/3 длины антенны; мандибулы исключительно острые, зубчатые, удлиненные, доходят до вершины гортаноглотки; лациния зубчатая; нижнечелюстные щупики без чешуек, максиллярный пальпомер III самый длинный, немного длиннее V-го членика щупика; щетинки составляют 0,25× длины жгутиков базального кольца; наличник с редкими щетинками; чешуйки имеются вдоль апикального и заднего краев переднего крыла, в жилках крыльев чешуйки отсутствуют; мерон непрерывно склеротизирован, дорсальный край примыкает к катэпимерону^[1].

Наличие зубчатых мандибул и лациний у самца L. intermedius навело авторов таксона на мысль, что самцы были гематофагами. Самец также имеет сенсиллы на нижнечелюстных пальпомерах II—IV, sensilla chaetica на пальпомерах II и IV и головчатые сенсиллы на пальпомерах III, все из которых напомнило авторам головчатые колышки и сенсиллы chaetica современных малярийных комаров (Anopheles). Известно, что Culicidae потенциально чувствительны к воздушным потокам, тогда как головчатые колышки могут быть обонятельными рецепторами, чувствительными к углекислому газу. Авторы предполагали, это, вероятно, способствовало обнаружению самок или потенциальных позвоночных-хозяев, дополнительно поддерживая гематофагическое поведение самцов Libanoculex intermedius^[1].

Такое поведение было бы неожиданным для самца комара, учитывая, что самцы современных видов комаров питаются нектаром, соком растений или медвяной росой. Тем не менее, гематофагия самцов известна у современных Psychodidae и некоторых круглошовных мух^[1]. Ральф Харбах, однако, в своей статье, показывающей, что Libanoculex intermedius — это хаоборида, поясняет, что наличие зубчатых челюстей не является достаточным основанием утверждать, что этот комар был гематофагом^[2].

Вид был впервые описан в 2023 году группой палеоэнтомологов из Китая, Ливана, Франции и США (Дени Азаром, Андре Нелем, Huang Diying, Майклом Энджелом). Описание сделано по самцам (самки неизвестны) из мелового ливанского янтаря: центральный Ливан, 33°48′13″N, 35°43′45″E, высота 1 340 м (район Баабда). Новое ископаемое имеет синапоморфию взрослых особей надсемейства Culicoidea, то есть «взрослый самец с передними когтями на каждой ноге и базальным зубцом». Внутри надсемейства у него отсутствуют две синапоморфии, предложенные для Dixidae (то есть жилки «R1, простирающаяся очень близко или до вершины крыла и изогнутая на вершине» и «R2 + 3, сильно изогнутая»), что исключает сходство с этим семейством. Кроме того, он обладает двумя синапоморфиями, установленными для клады, включающей (Corethrellidae + (Chaoboridae + Culicidae)), а именно: «взрослая особь с передним анэпистернумом, разделенным извилистым швом на дорсальную и вентральную части» и «задний край крыла имаго с чешуйками». Филогенетический анализ выявил единственную кладограмму, которую можно резюмировать как Dixidae (Corethrellidae + Chaoboridae + [†Libanoculex intermedius (†Burmaculex antiquus + Crown-Culicidae)]), что подтверждает положение L. intermedius как сестринский таксон всех других Culicidae^[1][3]. В итоге авторы первоописания пришли к выводу, что Libanoculex intermedius является вымершим представителем семейства Culicidae, хотя его можно было бы рассматривать как отдельное семейство, являющееся сестринским по отношению к Culicidae. К сожалению, признаки, использованные для кладистического анализа, сопряжены с множеством проблем, которые подробно разобраны в статье Ральфа Харбаха. На основании этого разбора комар должен быть отнесен к семейству Chaoboridae^[2].