Merychippus

Merychippus — вымерший род семейства лошадиных. Ископаемые остатки известны с миоцена по плейстоцен (23,04—2,58 млн лет) на территории Северной Америки (США и Мексика)^[1]. У них было по три пальца на каждой ноге, и они были первыми известными лошадьми, питавшимися травами.

Род Merychippus был назван Джозефом Лейди (1856). Многие авторы относили типовой вид — Merychippus insignis — к роду Protohippus, но теперь это игнорируется. Лейди (1856) и Кэрролл (1988) отнесли его к семейству Equidae, а Макфадден (1998) и Браво-Куэвас и Феррускиа-Вильяфранка (2006)^[2][3][4] — к подсемейству Equinae. Название рода происходит от древнегреческих слов μηρυκαςθαι (mērukasthai), что означает «жевать», и ἵππος (híppos), что означает «лошадь».

Merychippus жили группами. Ростом они достигали около 100 см^[5] и в то время были самыми высокими представителями семейства лошадиных. Их морда была длиннее, челюсть глубже, а глаза расставлены шире, чем у любого другого представителя лошадиных того времени. Мозг также был значительно крупнее, что делало их умнее и подвижнее. Merychippus были первыми представителями семейства лошадиных, чья голова имела характерную форму головы современных лошадей.

Миоцен был временем резких изменений окружающей среды: многие леса превратились в травянистые равнины.^[6]. Это привело к эволюционным изменениям копыт и зубов лошадиных. Изменение поверхности с мягкой, неровной грязи на твердые луга означало, что потребность в увеличении площади поверхности копыт отпала^[6]. Стопа полностью поддерживалась связками, а средние пальцы превратились в копыто без подушечки. У некоторых видов Merychippus боковые пальцы были больше, тогда как у других они стали меньше и касались земли только во время бега. Превращение в равнины также означало, что Merychippus начал потреблять больше растений, богатых фитолитами. Это привело к появлению гипсодонтных зубов. Такие зубы имеют среднюю или большую высоту коронки, изогнуты, покрыты большим количеством цемента и характерны для травоядных животных^[7].

Размеры лошадиных также увеличились, средний вес Merychippus составлял от 71 до 100,6 кг^[8].

По данным Paleobiology Database на август 2025 род включает 20 видов^[1]:

1. †Merychippus secundus Osborn, 1918
2. †Merychippus brevidontus Bode, 1935
3. †Merychippus calamarius Cope, 1875
4. †Merychippus californicus Merriam, 1915
5. †Merychippus coloradense Osborn, 1918
6. †Merychippus eohipparion Osborn, 1918
7. †Merychippus eoplacidus Osborn, 1918
8. †Merychippus gunteri Simpson, 1930
9. †Merychippus insignis Leidy, 1856
10. †Merychippus labrosus Cope, 1874
11. †Merychippus missouriensis Douglass, 1908
12. †Merychippus patruus Osborn, 1918
13. †Merychippus primus Osborn, 1918
14. †Merychippus proparvulus Osborn, 1918
15. †Merychippus quintus Osborn, 1918
16. †Merychippus relictus Cope, 1889
17. †Merychippus republicanus Osborn, 1918
18. †Merychippus sejunctus Cope, 1874
19. †Merychippus seversus Cope, 1878
20. †Merychippus stevensi Dougherty, 1940