Power Games

Power Games (с англ. — «Силовые игры») — дебютный студийный альбом британской хеви-метал-группы Jaguar, выпущенный в мае 1983 года специализированным лейблом Neat Records^[1].

После выпуска второго сингла Jaguar «Axe Crazy» (1982), получившего признание коллег-музыкантов, основатель и управляющий (англ. managing director) Neat Records Дэвид Вуд предложил группе закрепить успех и записать полноформатный студийный альбом. Члены коллектива отнеслись к предложению управляющего с заметным энтузиазмом, стремительно улетучившемся к моменту начала работы над альбомом^[2]. Jaguar предстояло записываться в принадлежавшей Вуду Impulse Studios в Уолсенде (графство Тайн-энд-Уир), качество которой гитарист группы Гарри Пепперд спустя годы охарактеризовал как «отчётливо посредственное»: «На самом деле было очень обидно, что у нас отсутствовала возможность добиться желаемого звучания»^{[комм. 1]}. Кроме того, на создание альбома было выделено всего пять дней, а на просьбу Пепперда предоставить больше времени последовала серия риторических вопросов от Вуда: «Больше времени? А чем вы планируете заняться? Поехать на рыбалку?» (по прошествии лет музыкант отдал должное остроумию основателя лейбла, но во времена «боевой молодости» участники коллектива пришли в ярость от слов Вуда)^[2].

В соответствии с планом, Power Games был полностью записан и смикширован за пять октябрьских дней 1982 года. Jaguar никогда не скрывали своей неудовлетворённости качеством записи, а Пепперд впоследствии отмечал: «Как я уже говорил, мы были совершенно не довольны конечным результатом, но людям альбом понравился, и с этим не поспоришь. Но я не думаю, что сейчас его следует пересводить; он должен сохраниться как слепок времени»^[1].

Лицевая обложка Power Games также вызвала недовольство Пепперда. Первоначально группа снабдила лейбл карандашным рисунком за авторством басиста Jaguar Джеффа Кокса; Neat Records должны были доработать изображение и поместить его обновлённую интерпретацию на обложку альбома^[1]. Несмотря на неоднократные запросы музыкантов, лейбл не продемонстрировал членам группы получившийся вариант оформления вплоть до выпуска Power Games. Спустя годы Пепперд поделился своими впечатлениями от обложки альбома: «Помню, как зашёл в магазин Virgin Records в Бристоле, увидел её, и пришёл в ужас!»^[1].

Согласно канадскому журналисту и музыкальному критику Мартину Попоффу, Power Games «примиряет лихость Motörhead и ранних Saxon с композиционной избыточностью Tokyo Blade»^[3]. По мнению обозревателя сетевой энциклопедии AllMusic Эдуардо Ривадавии, в музыкальном плане полноформатный дебют Jaguar представляет собой нечто среднее между «драйвовым металлическим шквалом Saxon и чрезмерной скоростью прототрэша Raven»^[4]. Помимо тех же Raven, основополагающее влияние на звучание альбома оказали Iron Maiden^[4].

Некоторые композиции Power Games приобрели к моменту выпуска альбома статус концертных фаворитов — «Out of Luck», «Prisoner», «Coldheart», а также «Dutch Connection», посвящённая энтузиазму нидерландских фанатов группы^[4][5]. Альбом демонстрирует разнообразие стилевых и темповых оттенков звучания, начиная от «неистовых гитарных атак» «Dutch Connection», «The Fox» или «Prisoner», и заканчивая «более утончёнными, амбициозными» номерами «Master Game», «Ain’t No Fantasy» или «Rawdeal»^[5]. Энергичный и мелодичный вокал Пола Меррелла, присоединившегося к Jaguar зимой 1981/1982 годов, гармонично вписался в звучание Power Games, основанное на скоростных гитарных пассажах и яростной ритм-секции^[6].

Британский журналист и музыкальный критик Малкольм Доум из специализированного журнала Kerrang! в целом благоприятно относился к ранним записям группы^[8], но Power Games не вызвал у обозревателя энтузиазма. По мнению Доума, в погоне за скоростью музыканты уделили недостаточно внимания проработке композиций, и поэтому в альбоме «первоклассное музыкальное мастерство» оказалось совмещено с «посредственным материалом»^[7]. В качестве сильных номеров Power Games, которые оказываются «спасены» благодаря «вполне громоподобным достижениям в игре на гитаре Гарри Пепперда», критик выделил «Dutch Connection» и «Master Game». Согласно Доуму, из-за «несфокусированного», «размытого» материала Jaguar смотрелись менее выигрышно в сравнении с коллективами вроде Mercyful Fate и Venom^[7].

Ривадавия присвоил Power Games оценку в 3 балла из 5. По словам рецензента, альбом «полон типичных клише NWOBHM» и зачастую полагается для создания впечатления лишь на «чистую энергетику»^[4]. Тем не менее, напористый открывающий номер «Dutch Connection», а также «последующие „амфетаминовые“ NWOBHM-нетленки» «No Lies» и «Raw Deal» делают альбом «одной из самых отвязных и стремительных» записей в истории жанра. Темп Power Games относительно замедляется лишь при исполнении «всё ещё довольно напряжённой» пауэр-баллады «Master Game»^[4].

Попофф оценил альбом ещё более благосклонно, выставив ему оценку в 8 баллов из 10. Согласно критику, Power Games утвердил Jaguar в ранге «одного из самых страстных, чрезмерно энтузиастичных и нетерпеливых „силовых агрегатов“ NWOBHM»^[3]. В представлении Попоффа альбом наполнен «припанкованным эмоциональным драйвом» и укоренён в «повседневных, обыденных проблемах окружающей действительности». В качестве наиболее ярких моментов Power Games рецензент выделил две «цепляющие и практически напевные» композиции — «Ain’t No Fantasy» и «Rawdeal»^[3].

• Пол Меррелл — вокал
• Гарри Пепперд — гитара
• Джефф Кокс — бас
• Крис Лоуэлл — ударные

• Кит Никол, Jaguar — продюсирование
• Джефф Кокс — дизайн обложки

• Dome, Malcolm. Jaguar Show Their Teeth (англ.) // Kerrang! : журнал. — 1983a. — No. 35. — P. 46—47. — ISSN 0262-6624.
• Dome, Malcolm. JAGUAR ‘Power Games’ (Neat 1007) (англ.) // Kerrang! : журнал. — 1983b. — No. 46. — P. 12. — ISSN 0262-6624.
• Jaguar (рус.) // Бурлака А., Сидоров А. Энциклопедия Rock City. — М.: «Ин Рок», 2002. — Т. 5. — С. 72—73.
• Tucker, John. Neat & Tidy: The Story of Neat Records (рус.). — Berlin: I.P. Verlag Jeske/Mader GbR, 2015. — 384 с. — ISBN 978-3-940822-04-8.
• Macmillan, Malc. Jaguar (англ.) // The N.W.O.B.H.M. Encyclopedia. — Berlin: I.P. Verlag Jeske/Mader GbR, 2017. — Iss. Fourth Edition Mai 2017. — P. 319—323. — ISBN 978-3-931624-16-3.
• Popoff, Martin. Smokin’ Valves: A Headbanger’s Guide To 900 NWOBHM Records (англ.). — Bedford: Wp Wymer Publishing, 2019. — 236 p. — ISBN 978-1-912782-10-9.