VISTA (Телескоп для обзора видимой и инфракрасной областей космоса) — это широкоугольный рефлекторный телескоп с зеркалом диаметром 4,1 метра, расположенный в обсерватории Паранал в Чили. Он находится в ведении Европейской южной обсерватории и начал работу в декабре 2009 года. Проект VISTA был задуман и разработан консорциумом университетов Соединённого Королевства во главе с Лондонским университетом королевы Марии и стал натуральным вкладом в деятельность ESO в рамках соглашения о вступлении Великобритании в организацию, а подписка была оплачена британским Советом по науке и технологиям (STFC).

VISTA — это обзорный телескоп, работающий в инфракрасном диапазоне, и на сегодняшний день это самый большой телескоп в мире, предназначенный для обзора неба в ближнем инфракрасном диапазоне. У телескопа есть только один прибор: VIRCAM, камера Vista InfraRed CAMera. Это трёхтонная камера с 16 специальными детекторами, чувствительными к инфракрасному свету, с общим количеством пикселей 67 миллионов.

В настоящее время разрабатывается прибор второго поколения под названием 4MOST — многообъектный спектрограф с волоконной связью на 2400 объектов, который будет запущен на телескопе в 2025 году.

Наблюдение на длинах волн, превышающих те, которые видны человеческому глазу, позволяет VISTA изучать объекты, которые практически невозможно увидеть в видимом свете, потому что они холодные, скрыты облаками пыли или потому что их свет смещается в красную область спектра из-за расширения пространства во время долгого путешествия света из ранней Вселенной.

VISTA проводит исследования южного неба в ближнем инфракрасном диапазоне. Такие исследования должны приносить как непосредственные научные результаты, так и помогать отбирать объекты для дальнейших исследований с помощью более крупных телескопов. Есть два связанных между собой проекта: широкоугольная камера (Wide Field Camera, WFCAM) на инфракрасном телескопе Соединённого Королевства на Гавайях проводит инфракрасные исследования северного неба, а обзорный телескоп VLT в Чили проводит исследования южного неба в видимом свете.

Проект был инициирован в 1999 году консорциумом VISTA из 18 университетов Соединённого Королевства (Великобритании), который получил финансирование от совместного инфраструктурного фонда правительства Великобритании и дополнительное финансирование от Исследовательского совета по физике элементарных частиц и астрономии. Стоимость проекта составляет 46 млн евро (36 млн фунтов стерлингов).

Рассмотрев несколько площадок в Чили, консорциум выбрал Паранальскую обсерваторию Европейской южной обсерватории (ESO), а именно вспомогательную площадку в 1500 м от Очень большого телескопа (VLT). Консорциум выбрал Британский центр астрономических технологий, чтобы тот взял на себя техническую ответственность за проектирование и строительство телескопа. Два года спустя — в 2002 году — Великобритания присоединилась к ESO, и VISTA стала частью вступительного взноса. Затем консорциум завершил строительство и ввод в эксплуатацию телескопа, и Совет по научно-техническим объектам от имени Великобритании передал телескоп в ведение ESO для использования астрономами во всех странах-участницах.