Xiphodracon goldencapensis

Xiphodracon goldencapensis (лат., возможное русское название — ксифодракон^[1]) — вид ихтиозавров из семейства лептонектид (Leptonectidae), известный по ископаемым остаткам из нижнеюрских (плинсбахских) отложений формации Чармут-Мадстоун (группа Лиас) в Великобритании. Является единственным видом рода Xiphodracon. Хорошо сохранившийся скелет Xiphodracon представляет собой самый полный образец ихтиозавра, известный из отложений плинсбахского яруса. Xiphodracon — близкий родственник Hauffiopteryx, вместе с которым относится к кладе Hauffiopterygia.

Голотип Xiphodracon, образец ROM VP52596, был обнаружен Крисом Муром в 2001 году в обнажениях формации Чармут-Мадстоун (Charmouth Mudstone Formation), а именно в её пачке Грин-Аммонайт (Green Ammonite Member), недалеко от мыса Голден-Кэп. Эта местность является частью «Юрского побережья» Англии и находится между деревнями Чармут и Ситаун в графстве Дорсет. После первоначальной препаровки образца Мур продал его Королевскому музею Онтарио в Торонто (Канада), где препаровка была завершена. По состоянию на 2025 год, он постоянно хранится в этом музее под номером ROM VP52596. Образец состоит из почти полного сочленённого посткраниального скелета и черепа, сохранившегося в трёхмерном виде; отсутствует лишь одна из задних конечностей и кончик хвоста. Слепок образца хранится в Государственном музее естествознания Штутгарта в Германии^[2].

В 2025 году Дин Р. Ломакс, Джуди А. Массаре и Эрин Э. Максвелл научно описали Xiphodracon goldencapensis как новые род и вид ихтиозавров на основе этих ископаемых остатков. Родовое название Xiphodracon отсылает к длинной и узкой морде животного, а также к неформальному историческому названию ихтиозавров — «морские драконы». Видовое название goldencapensis дано по месту обнаружения голотипа на мысе Голден-Кэп. Задуманное авторами описания значение биноминального имени — «мечевидный дракон из Голден-Кэп»^[2].

Голотип Xiphodracon представляет собой самый полный скелет ихтиозавра, найденный в породах плинсбахского яруса нижней юры. Это двенадцатый описанный род ихтиозавров нижней юры и шестой из этого конкретного яруса (наряду с Ichthyosaurus, Fernatator, Temnodontosaurus и более близкородственными Leptonectes и Hauffiopteryx)^[2].

Голотип Xiphodracon принадлежал особи, которая при жизни достигала около 3 м в длину. На основании сращения костей черепа, голотип, вероятно, представляет собой особь, почти достигшую скелетной зрелости. Длина черепа составляет 64,2 см, при этом передняя часть морды узкая, стройная и удлинённая. Глазница большая, почти полностью заполнена склеротикальным кольцом, состоящим из около 17 отдельных косточек^[2].

У голотипа Xiphodracon сохранились содержимое желудка, сконцентрированное с левой стороны тела, что подтверждает гипотезу о расположении желудка в этой области при жизни. К содержимому желудка относятся кости и чешуя лучепёрых рыб^[2].

Голотипная особь при жизни получила несколько травм, включая перелом ключицы, деформированные зубы и аваскулярный некроз (омертвение костной ткани из-за потери кровоснабжения) в костях передних конечностей. У современных морских позвоночных аваскулярный некроз возникает, когда нормальное ныряющее поведение животного нарушается симпатической нервной реакцией (то есть реакцией «бей или беги»). Это может произойти после неудачной атаки хищника и является вероятной причиной наличия этого состояния у голотипа Xiphodracon^[2].

По-видимому, эта особь погибла от укуса в череп более крупным хищником, о чём свидетельствует перелом и вдавленный участок на крыше черепа. Единственными известными современными Xiphodracon хищниками, достаточно крупными, чтобы нанести такой укус, являются крупные особи другого ихтиозавра — Temnodontosaurus (до 9 м в длину^[3]). Чтобы укусить череп таким образом, хищнику требовалась пасть шириной не менее 15 см, а чтобы проглотить ихтиозавра размером с голотип Xiphodracon — более 40 см. След укуса на правой бедренной кости этого образца, вероятно, был оставлен более мелким животным-падальщиком уже после смерти особи^[2].

В своём филогенетическом анализе 2025 года Ломакс и его коллеги определили Xiphodracon как сестринский таксон рода Hauffiopteryx в рамках более широкой клады ихтиозавров Neoichthyosauria. Основываясь на этом близком родстве, они выделили новую кладу Hauffiopterygia, включающую эти два рода. На экономном дереве, полученном по методу расширенного подразумеваемого взвешивания (extended implied weights parsimony), клада Hauffiopterygia оказалась в составе семейства Leptonectidae, которое также включает роды Eurhinosaurus, Excalibosaurus, Leptonectes и Wahlisaurus. С другой стороны, на экономном дереве, полученном по методу равного взвешивания (equal weights parsimony), клада Hauffiopterygia ответвляется об общего ствола ихтиозавров непосредственно после Leptonectidae. Результаты первого анализа, которым авторы отдают предпочтение, отображены на кладограмме ниже^[2]:

• Lomax D. R., Massare J. A., Maxwell E. E. A new long and narrow-snouted ichthyosaur illuminates a complex faunal turnover during an undersampled Early Jurassic (Pliensbachian) interval (англ.) // Papers in Palaeontology : journal. — 2025. — Vol. 11, iss. 5. — P. e70038. — ISSN 2056-2802. — doi:10.1002/spp2.70038.