Бентли, Томас (керамист)

Томас Бентли (англ. Thomas Bentley; 1 января 1731, Дербишир, Англия — 26 ноября 1780, Тернем-Грин, Англия) — английский технолог и производитель керамики, известный своим партнёрством с Джозайей Веджвудом

Бентли родился в Скроптоне, графство Дербишир, Англия, 1 января 1731 года. Его отец, Томас Бентли, был сельским джентльменом, владевшим некоторой собственностью. После получения образования в соседней пресвитерианской академии в Финдерне, юный Бентли, которому тогда было около шестнадцати лет, был направлен на склад в Манчестере для изучения процессов шерстяного и хлопкового производства.

По окончании ученичества он некоторое время путешествовал по континенту, а после возвращения в 1754 году женился на мисс Ханне Оутс из Шеффилда. Затем он поселился в Ливерпуле, где открыл собственное дело в качестве складского работника в Манчестере, а позже взял в партнеры Джеймса Бордмана. В 1757 году он участвовал в основании Уоррингтонской академии, а в 1762 году — в строительстве Восьмиугольной капеллы (октагона) в Темпл-Корт, Ливерпуль, для нужд группы религиозных диссидентов, видным членом которой он был. Прихожане капеллы называли себя октагонистами; но существование этой секты было недолгим, и вскоре после переезда Бентли в Лондон всё предприятие прекратило существовать.

В 1762 году Томас Бентли познакомился со знаменитым мастером-керамистом Джозайей Веджвудом. Их дружба длилась всю жизнь. Деловое партнёрство началось 14 ноября 1768 года. 13 июня 1769 года был открыт первый цех фабрики «Этрурия» в Стаффордшире. В 1759 году стараниями Веджвуда была создана мануфактура «Айви-Хауз» (Ivie-House). В 1769 году была создана фирма Wedgwood & Bentley. С помощью Бентли Веджвуд усовершенствовал состав глины и технологию обжига изделий, благодаря чему ремесло мастера-керамиста получило новое значение.  Партнёрам удалось создать необычайно твёрдую фаянсовую массу с добавлением полевого шпата и кварца и обжигающуюся при температуре 1200—1280 °. Такая масса приближается по составу к фарфору, её называют глино-каменной. Изделия из таких масс прочны как железо, их можно резать, шлифовать, гравировать. Массу производили семи цветов: белого, чёрного, синего, серо-зелёного, тёмно-зелёного, розового и жёлтого. Веджвуд называл её «яшмовой»^[5]. Массу глубокого чёрного цвета удалось получить добавлением марганца. Веджвуд назвал такую массу «этрусской землёй».

В 1773 году появился термин «чёрная базальтовая (египетская) масса», или просто «базальтовая» (basaltеs). Ещё позднее изделия Веджвуда стали обобщённо называть «английской посудой» (english ware).  Первые шесть ваз из чёрной керамической массы имели латинскую надпись: «Artes Etruriae Renascuntur» (Искусства Этрурии возрождены). Под возрождением этрусского искусства английский мастер понимал возрождение античного керамического искусства в духе актуальных в то время идей неоклассицизма. «Новому предприятию следовало выпускать декоративные вазы, которые должны были и цветом, и формой, и декором напоминать античные глиняные сосуды»^[6].

Бентли был гораздо больше, чем просто успешным технологом и предпринимтелем. Он обладал широкими и разнообразными знаниями, обширным опытом и превосходным вкусом. Среди его друзей и соратников были многие ведущие деятели того времени, такие как Франклин, Пристли, Бэнкс и другие. Он написал значительное количество брошюр, статей и политических песен, а также часто публиковал свои работы в «Monthly Review». Его знакомство с выдающимися меценатами того времени оказало большую помощь его партнёру, поскольку таким образом они смогли получить ценные античные образцы для воспроизведения в керамике.

Однако здоровье Бентли ухудшилось, и, чтобы сменить обстановку, в 1777 году он поселился в Тернхэм-Грин. После продолжительной болезни он умер там 26 ноября 1780 года в возрасте сорока девяти лет и был похоронен в церкви Чизика (в западном Лондоне), где его друг Веджвуд воздвиг в его память памятник с медальонным портретом работы Томаса Шимэйкерса^[7].

Его завещание, утвержденное в Прерогативном суде Кентербери 2 января 1781 года, оставило 800 фунтов стерлингов его невестке Элизабет Оутс, 200 фунтов стерлингов его деловому партнеру Джеймсу Бордману, а Джозайе Веджвуду — его долю в «Книгах древностей и других гравюрах и печатных книгах», которыми он владел совместно с Джозайей. Остаток его недвижимого и движимого имущества был завещан его «дорогой и искренне любящей жене Мэри», которая была его единственной исполнительницей завещания.