Пандора (космический аппарат)

«Пандора» — космический телескоп НАСА, предназначенный для изучения атмосфер экзопланет во время их прохождения перед диском звезды^[1]. «Пандора» поможет выявить экзопланеты для более подробного изучения с помощью орбитальной обсерватори «Джеймс Уэбб» и будущих космических телескопов, предназначенных для поиска признаков жизни^[2][3]

Космический аппарат «Пандора» был запущен 11 января 2026 года ракетой-носителем Falcon 9 вместе с еще 39-ю малыми спутниками на терминаторную солнечно-синхронную орбиту, на которой солнечные батареи спутника могут постоянно освещены. Аппарат рассчитан на работу в течение одного года^[3][4].

Во время прохождения планеты перед звездой, вокруг которой она обращается, видимая яркость звезды меняется, поэтому наблюдения за изменением приходящего от звезды света позволяют обнаружить наличие у неё планет. Если планета имеет атмосферу, то содержащиеся в ней элементы поглощают свет на определённых длинах волн, и анализ изменений спектра звёздного света позволяют определить наличие у экзопланеты атмосферы и сделать выводы о её составе. Однако звездные пятна и другие происходящие в звёздах процессы также могут влиять на спектр их излучения, что затрудняет использование этого метода для обнаружения и изучения атмосфер экзопланет^[5].

В проекте «Пандора» одновременно производится долгосрочный мониторинг звезд в видимом свете и их спектроскопические исследования в ближнем инфракрасном диапазоне во время прохождения экзопланет, что позволяет учесть собственную изменчивость звезды и идентифицировать планеты с атмосферами. Задачей проекта является поиск планет с атмосферами, состоящими преимущественно из водорода или водяного пара. За время своей работы телескоп должен определить наличие атмосферы и её состав у по меньшей мере двадцати известных экзопланет, за каждой из которых будет проведено не менее десяти наблюдений^[3].

«Пандора» построена производителем микроспутников Blue Canyon Technologies, принадлежащим коропорации Raytheon Technologies. Космический аппарат массой 325 килограмм выполнен на платформе Saturn-200^[6], способной работать на низкой орбите более 5-ти лет и позволяющей размещать полезную нагрузку массой до 200 кг^[7]. Платформа стабилизируется в пространстве по 3 осям, для ориентации используются два звёздных датчика^[8]. Аппарат имеет одну раскрывающую панель солнечных батарей, выбранная орбита обеспечивает её постоянное освещение^[3].

Полезная нагрузка космического аппарата разработана Ливерморской национальной лабораторией и её партнерами.

Основным инструментом «Пандоры» является двухзеркальный телескоп-рефлектор, построенный по схеме Кассегрена. Его главное зеркало имеет диаметр 45 см и снабжено блендой, защищающей от попадания рассеянного света. Полученное телескопом изображение с помощью дихроидной призмы разделяется на видимый свет (длина волны 0,38-0,75 мкм), поступающий на фотометр, и на ИК-излучение (0,87-1,63 мкм), анализируемое спектрографом, что позволяет проводить оба измерения одновременно. Для повышения точности измерений детектор инфракрасного излучения охлаждается до криогенных температур, ниже 110 К^[5]. Инфракрасный детектор, первоначально созданный как запасная камера для телескопа «Джеймс Уэбб», предоставлен Центром космических полетов имени Годдарда НАСА^[9].