Налёт на Вевак

Авианалёт на Вевак (англ. Bombing of Wewak) — серия авианалётов Пятой воздушной армии ВВС Армии США 17—21 августа 1943 года по крупной авиабазе военно‑воздушных сил Японии на материковой части Новой Гвинеи, в Веваке.

Четыре налёта, проведённые в течение пяти дней, стали решительной победой союзников: Четвёртая воздушная армия Японии потеряла около 170 самолётов — как на земле, так и в воздухе, — в результате её боеспособность сократилась примерно до 30 самолётов. Со стороны Пятой воздушной армии США было потеряно 10 самолётов.

К августу 1943 года Четвёртая воздушная армия Японии, созданная в июне для операции в Новой Гвинее, насчитывала 200 самолётов, но только 130 из них были в строю^[1]. Это составляло лишь треть от общего числа машин и соответствовало уровню боеготовности в 50 %. Как отмечает японский историк Хироюки Синдо: «Основными причинами столь низкой эксплуатационной готовности были массовые заболевания среди лётных экипажей, а также, конечно, нехватка самолётов для замены»^[1].

Тем не менее, в составе армии имелись передовые истребители:

• Nakajima Ki-43 Hayabusa («Оскар»)
• новый Kawasaki Ki-61 Hien («Тони») с рядным двигателем
• двухмоторный штурмовик/ночной истребитель Kawasaki Ki-45 Toryu («Ник»).^[1]

Во время американо-австралийской кампании у Лаэ Четвёртая воздушная армия перебазировала значительную часть самолётов подальше от зоны действия истребителей союзников — на группу аэродромов близ Вевака (примерно в 650 км к западу от полуострова Хуон). Истребители сопровождения не могли долететь до Вевака с существующих баз союзников, а крупномасштабные дальние рейды тяжёлых бомбардировщиков без сопровождения считались сопряжёнными с высоким риском больших потерь.

Командующий авиацией союзников в Юго‑Западной части Тихоокеанского региона генерал‑майор Джордж Кенни разработал план масштабной атаки на Вевак^[2].

Союзники начали строительство двух ложных аэродромов неподалёку от позиций японской пехоты на полуострове Хуон (к северу от Лаэ). Небольшие строительные бригады поднимали большие облака пыли, создавая впечатление, что ведётся масштабное строительство. Японцы регулярно наносили бомбовые удары по этим «аэродромам», видимо, чтобы не допустить их занятия силами союзников.

Одновременно в Цили‑Цили, в 80 км оттуда, союзники построили настоящий аэродром и перебросили туда истребители до того, как японцы обнаружили его существование^[2]. Однако в официальной австралийской историографии утверждается, что секретной базой был отдельный аэродром в Марилинане 64 км от Лаэ^[3].

12 августа Четвёртая воздушная армия начала серию налётов на авиабазы союзников в Маунт‑Хаген, Бенабена, Вау, Саламауа и других местах. Союзники также провели несколько небольших рейдов по Веваку^[1].

17 августа 47 бомбардировщиков B‑24 «Liberator» и B‑17 «Flying Fortress» совершили предрассветный удар по главному аэродрому в Веваке и аэродромам‑спутникам в Бораме, Дагуа и Буте^[3]. Японские самолёты стояли на взлётно‑посадочных полосах крыло к крылу. В Бораме экипажи прогревали 60 машин. Некоторые попытались подняться в воздух, но были уничтожены во время взлёта.

В 09:00 более 30 бомбардировщиков B‑25 «Mitchell» в сопровождении свыше 80 истребителей P‑38 «Lightning» нанесли удары с бреющего полёта по Бораму, Веваку и Дагуа.

Утром 18 августа был проведён ещё один налёт: самолёты атаковали аэродромы с малой высоты, обстреливая и бомбя их. 3‑я штурмовая группа^[4] получила задачу ударить по аэродромам в Веваке и Бораме; 38-я бомбардировочная группа направилась дальше на запад — её целью стали аэродромы в Дагуа и Бут. Каждый из 62 бомбардировщиков нёс 12 кассет с тремя 10‑килограммовыми «параосколочными» бомбами^[5].

B‑24 из 90‑й бомбардировочной группы бомбили Вевак с большой высоты, а 53 самолёта B‑25 сумели добраться до Вевака и вновь атаковали аэродромы.

Во время налётов было потеряно всего три американских самолёта. Один из них — бомбардировщик майора Ральфа Кели, возглавлявшего 38-ю бомбардировочную группу: его B-25 был подбит, и, несмотря на неизбежность крушения, майор отказался от прыжка с парашютом, чтобы не дезорганизовать строй, и с минимальной высоты возглавил атаку. После этого он передал командование ведомому, а его самолёт рухнул в море примерно в 2 км от аэродрома Борам, где его взяли в плен. 6 марта он был казнён в Рабауле. Еще до выяснения обстоятельств гибели (считалось, что он погиб при падении самолёта), в октябре, Ральф Кели был посмертно награждён Медалью Почёта.

Налёты застали японцев врасплох. Их авиабазы в Новой Гвинее не обеспечивали должной маскировки самолётов — ангаров и других укрытий практически не было. Система оповещения строилась на визуальном обнаружении, что не давало времени на взлёт или укрытие машин.

Ситуацию усугубляли:

• низкое качество взлётно‑посадочных полос^[1];
• нехватка обслуживающего персонала;
• отсутствие тяжёлой техники на передовых базах^[3].

Эти проблемы не были уникальны для Вевака. По данным австралийского официального историка, в тот период не менее 50 % японских самолётов были уничтожены прямо на земле^[3].

Ещё два налёта были проведены 20 и 21 августа. По данным Пятой воздушной армии, 20 августа было уничтожено 20 японских самолётов, а 21 августа — 70, причём половина из них была сбита в воздушных боях истребителями P‑38, сопровождавшими бомбардировщики^[6].

Полковник Кадзуо Таникава, офицер штаба Восьмой армии, позднее вспоминал^[3]:

По данным Четвёртой воздушной армии Японии, из 200 самолётов, находившихся на четырёх аэродромах в районе Вевака, 174 вышли из строя: 54 были сбиты, 16 взорваны, 57 получили серьёзные повреждения и 47 — незначительные.

Четвёртая воздушная армия сократилась до примерно 30 боеспособных машин. Это фактически означало прекращение японских авиационных операций в Новой Гвинее до прибытия подкреплений. Теперь союзники могли проводить воздушные операции практически без сопротивления вплоть до Аитапе, тогда как ранее их действия ограничивались районом Маданга^[1].

Хотя Четвёртая воздушная армия частично восстановилась, она уже никогда не достигла той численности, которая была у неё в августе 1943 года^[1]. Последний крупный воздушный бой между авиацией союзников и Японии состоялся 3 июня 1944 года. Окончательные воздушные победы в кампании в Новой Гвинее ВВС Армии США и Королевские австралийские ВВС одержали в июне 1944 года. К тому времени Четвёртая воздушная армия Японии фактически прекратила существование.