Референдум в Северной территории (1998)

В субботу, 3 октября 1998 года, в Северной территории состоялся референдум, призванный решить, должна ли территория стать штатом в составе Австралийского Союза. Правительство Аграрной либеральной партии (CLP) и его федеральный аналог выступали за вариант «Да». Оппозиционная Лейбористская партия поддерживала вариант «Нет».

Предложение о создании штата было отклонено с небольшим перевесом: 51,9% против 48,1%. За вариант «Да» проголосовало 44 702 человека, за вариант «Нет» — 48 241. Недействительными были признаны 1068 бюллетеней.

Результат голосования широко интерпретировался как личное поражение тогдашнего главного министра Шейна Стоуна. Опросы показывают, что большинство жителей Северной территории продолжают в принципе поддерживать идею предоставления территории статуса штата^[1].

Неудачный референдум рассматривается как триггер падения правительства CLP, которое находилось у власти с 1974 года.

В феврале 1999 года, через несколько месяцев после провала на голосовании, Стоун ушел в отставку с поста главного министра. Его заменил Денис Берк, который затем привел CLP к поражению на выборах 2001 года, что ознаменовало конец 27-летнего правления партии^[2].

Территория имеет свой парламент. Хотя этот парламент осуществляет примерно те же полномочия, что и правительства штатов Австралии, оно делает это на основании делегирования полномочий федеральным правительством, а не на основании конституционного права. В течение нескольких лет велась активная кампания за предоставление региону полноценного статуса штата.

Согласно Конституции Австралии, федеральное правительство может устанавливать условия вступления в статус штата. Северной территории было предложено три места в Сенате, вместо двенадцати, гарантированных первоначальным штатам. Из-за разницы в численности населения равное количество мест в Сенате означало бы, что голос жителя территории за сенатора весил бы больше, чем 30 голосов в Новом Южном Уэльсе или Виктории. Наряду с тем, что называли «надменным подходом» главного министра Шейна Стоуна, считается, что именно эти условия стали причиной нежелания большинства жителей принимать сделанное предложение.

Двухпартийный комитет Законодательного собрания Северной территории под председательством бывшего главного министра Стивена Хэттона подготовил проект Конституции и предложил обсудить его на избранном Конституционном конвенте. Шейн Стоун проигнорировал последнюю рекомендацию, назначив 53 члена Конвента в кратчайшие сроки, а затем представил на рассмотрение проект Конституции, который отличался от рекомендаций комитета^[3]. Стивен Хэттон позже вспоминал: «Одним из лозунгов кампании в то время было: „мы хотим статус штата, а не власть Стоуна“ (we want statehood, not Stonehood)»^[3].