The Big Express

The Big Express — седьмой студийный альбом британской рок-группы XTC. Альбом был выпущен 15 октября 1984 года лейблом Virgin Records. Это автобиографический концептуальный альбом, вдохновлённый родным городом группы, Суиндоном, и его железнодорожной системой Swindon Works. В отличие от своего предшественника Mummer (1983), который отличался сдержанным, пасторальным подходом к производству, альбом отличается ярким, быстрым звучанием, отмеченным студийными экспериментами и более плотными аранжировками, задавая шаблон, который они в дальнейшем развивали в последующих альбомах^[2].

XTC продюсировали альбом совместно с владельцем Crescent Studios Дэвидом Лордом, бюджет составил более 75 000 фунтов стерлингов (что эквивалентно 300 000 фунтов стерлингов в 2023 году). Как и Mummer, Пит Фиппс из The Glitter Band был нанят в качестве сессионного барабанщика для группы. Они продолжали расширять использование экзотических инструментов, впервые включив в своё творчество такие инструменты, как драм-машина LinnDrum, саксгорн-баритон эуфониум и семплер E-mu Emulator^[3]. Большая часть альбома продемонстрировала психоделическое влияние группы благодаря использованию меллотрона, ленточного сэмплирующего клавишного инструмента, популярного в 1960-х и 1970-х годах, а также таких эффектов, как обратное эхо и фазовое вибрато. Название альбома отсылает к экспрессам и художественному самовыражению.

Ведущий сингл «All You Pretty Girls» достиг 55-го места в британском чарте синглов UK Singles Chart, а создание видеоклипа обошлось в 33 000 фунтов стерлингов. Альбом The Big Express получил мало отзывов критиков и был продан тиражом меньше, чем Mummer. Он достиг 38-го места в британском чарте альбомов UK Albums Chart^[4] и 178-го места в американском Billboard 200^[5]. Некоторые критики отмечали, что музыка альбома страдала от перепроизводства и недостатка динамики. В последующие годы альбом называли «чрезвычайно влиятельным»^[6]. Название японской рок-группы Seagull Screaming Kiss Her Kiss Her произошло от одноимённого альбомного трека Seagulls Screaming Kiss Her Kiss Her.

Предыдущий альбом XTC Mummer был их первой работой после ухода от концертной деятельности в 1982 году. Он был выпущен в августе 1983 года после нескольких месяцев задержек из-за творческих разногласий группы с продюсером Стивом Найем и Virgin Records^[7] и стал альбомом группы, показавшим самые низкие результаты в чартах на сегодняшний день^[8]. Практически все современные рецензии на альбом обвиняли группу в потере связи с современным музыкальным климатом^[9]. Басист Колин Молдинг думал, что «когда мы вернулись из Америки после нашего прерванного тура 1982 года… на сцену вышли такие люди, как Spandau Ballet; появлялись новые группы, и для нас не было места»^[10]. Недовольный спадом в карьере, барабанщик Терри Чемберс покинул группу в самом начале сессий Mummer, чтобы позаботиться о своей жене и новорождённом ребёнке в Австралии^[11].

Альбом получил положительные отзывы музыкальной критики и интернет-изданий^[2], особенно в США^[12]. Рецензент CMJ New Music Report написал, что альбом «в основном блестящий», и выразил надежду, что группа добьётся успеха и признания, которых она «полностью заслуживает»^[13]. Кен Ричардсон из Stereo Review назвал альбом «забытым шедевром»^[14]. Рик Миллер из The Spectator в своей полностраничной рецензии восторженно назвал его «самой захватывающей записью, которую я слышал за последние годы». Он также отметил, что в 2084 году XTC будет так же широко признана, как The Beatles^[15].

Роберт Кристгау в своей статье для The Village Voice дал альбому оценку B и порекомендовал группе написать мюзикл, «который позволил бы им работать в должном масштабе и стал бы лучшим произведением для паровых поездов со времён Рэя Дэвиса»^[16]. Бернвард Майер из немецкого издания Musik Express дал альбому высшую оценку и похвалил музыку за умелый баланс между детскими песнями, «жёстким блюзом», синкопированными мелодиями и психоделикой, выделив «This World Over» как «самую красивую» песню^[17]. В журнале Smash Hits приглашённый автор Моррисси написал рецензию на следующий сингл «This World Over», в которой говорилось: «XTC отошли от махинаций музыкальной индустрии и теперь записывают более качественные записи»^[18].

Эрика Векслер, в то время критик журнала Musician, предположила: «У XTC всегда полно идей; их единственный реальный недостаток — склонность слишком много их нагромождать. Но в наше время поп-клише я бы с радостью принял чрезмерную работу чувств XTC. Надеюсь только, что они всё ещё не слишком опережают своё время»^[19]. В 1987 году музыкант и писатель Дэйв Бидини назвал его, пожалуй, «самым безрадостным альбомом XTC — своего рода невесёлым ответом на полусерьёзный вопрос, заданный на альбоме English Settlement. … Колин Молдинг звучит странновато-философски, а Энди Партридж — депрессивно; направление группы кажется размытым»^[20].

В последующие годы Партридж сказал: «Я люблю этот альбом, и никто никогда о нём не упоминает. Этот и Mummer — два проигнорированных диска»^[24]. Молдинг отнёсся к альбому менее благосклонно^[25]. По словам журналиста Mojo, утомительное программирование паттернов LinnDrum «истощило энтузиазм Колина и Дэйва, и прошли годы, прежде чем Дэйв смог вынести прослушивание этого тщательно продуманного и шумного результата»^[11]. Грегори вспоминал, что его первой реакцией, когда спустя десятилетия он услышал «Smalltown», было: «Чёрт, это нужно сводить!» Он пояснил: «В треке много музыкальных и вербальных деталей, хотя значительная их часть затерялась и размыта, создавая плоское, нединамичное впечатление от прослушивания»^[3].

В рецензии на The Big Express для AllMusic Крис Вудстра отметил, что XTC создали «самую кропотливую, многослойную, динамичную в плане звука» работу на тот момент, что привело к «абсолютно цельному и приятному альбому от начала до конца»^[2]. Он также посетовал, что последовавший за ним в 1986 году альбом Skylarking «получил гораздо больше славы», тогда как «этот альбом практически проигнорировали»^[2]. Дэйв Дженнингс из Louder Than War назвал его «шедевром… в череде классических, новаторских и чрезвычайно влиятельных альбомов», особо выделив трек «Seagulls» как «достаточную причину, чтобы назвать этот альбом „классическим“»^[6]. Эта песня вдохновила японскую нойз-рок-группу Seagull Screaming Kiss Her Kiss Her^[26].

По словам Дж. Р. Джонса из Chicago Reader, песни с альбома можно отнести «к лучшим работам группы, но как запись они отягощены свинцовыми барабанами»^[27]. Эндрю Харрисон из Q описал пластинку как «перепродюсированную» и «замученную LinnDrum»^[28], а Грег Кот из Chicago Tribune сказал, что это «XTC в своей самой циничной и раздражающей форме»^[21]. В интервью 2016 года продюсер Skylarking Тодд Рундгрен сказал, что он также не согласен с недостатком динамики в Big Express, что, по его мнению, было вызвано тенденцией Партриджа наполнять аранжировки как можно большим количеством идей^[29]. Музыкальный журналист Алексис Петридис назвал отменённые треки с альбома Blur Modern Life Is Rubbish (1993) разочарованием для всех, кто «рад услышать [их] прерванные сессии с Энди Партриджем из XTC… они звучат именно так, как и ожидалось… как XTC из альбома An Everyday Story of Smalltown»^[30].

• Farmer, Neville. XTC: Song Stories: The Exclusive Authorized Story Behind the Music. — London: Helter Skelter Publishing, 1998. — ISBN 190092403X.
• Twomey, Chris. XTC: Chalkhills and Children. — London: Omnibus Press, 1992. — ISBN 9780711927582.

• The Big Express (Full Album)
• The Big Express on Chalkhills
• The Big Express Promotional Interview  (1984).