В степи (очерк)

«В степи» — очерки С. Н. Терпигорева, напечатанные в журнале «Отечественные записки» в № 12 за 1869 год и в № 4 за 1870-й. В 1883 году оба вошли в книгу «Узорочная пестрядь»^[1].

Очерки «В степи» предвосхитили проблематику и поэтику «Оскудения» — самого крупного и значительного произведения писателя: наступившее после отмены крепостного права оскудение дворянства, крестьянское неблагополучие и досадное непонимание провинциальной и сельской жизни со стороны столичных деятелей: «Ничего так не боится народ и ничто не вызывает в нём такое отвращение, как формальность».

В первом очерке, озаглавленном «Первые впечатления. Козлов», с позиции наблюдателя повествуется о жизни этого уездного города Тамбовской губернии, о его хлебной торговле, о работе земства и пенитенциарных учреждений. Воспоминания о Козлове и его жителях до такой степени полны любопытнейших подробностей, что «для исследователей эпохи они становятся просто бесценными»^[2]: «Едят мало, пьяных я тоже никого не заметил — все чай, чай и чай; в год, мне сказали, выходит его до трёх тысяч фунтов».

Ещё больший интерес представляет второй очерк (1870), имеющий подзаголовок «Степная деревня, её жизнь, печали и радости», в котором публицистический элемент выступает с большей отчётливостью. Писатель выступает против идиллических представлений о деревне, о которой нельзя судить только по привлекательному пейзажу и пасторальным видам. Непонимание подлинных нужд приводит к малоэффективности мер и усилий, принимаемых и предпринимаемых властями для облегчения крестьянской жизни: «Пожалуйста, не придавайте никакого значения всем этим комитетам, комиссиям о народном здравии и т. п. Всё это положительно существует только на бумаге и ни на вершок не проникает в жизнь тамбовской деревни».

Помимо собственно художественных достоинств значение произведений раннего творчества Терпигорева заключается в содержащихся там истоках его зрелых произведений^[3][4], а также в демонстрации творческого метода, характерного вообще для писательской индивидуальности С. Н. Терпигорева, когда, сливаясь с художественным, публицистический элемент проникает в структуру текста^[5].

С познавательной точки зрения очерки «В степи» представляют живописные этнографические зарисовки пореформенной России, ценные сведения по истории народного образования, c научной — содержат уникальные подробности быта и обычаев молокан, составлявших значительную часть населения тамбовских деревень.

Обозначив путь писателя к большим очерковым циклам («Оскудение», «Потревоженные тени»), очерки «В степи» тем не менее так и остались без продолжения, а их автор на целое десятилетие покинул литературу.

• Текст