Better Man

«Better Man» — песня американской кантри-группы Little Big Town, вышедшая 20 октября 2016 года в качестве первого сингла с их восьмого студийного альбома The Breaker (2017)^[2]. Тейлор Свифт написала эту песню, намереваясь включить её в свой четвёртый студийный альбом Red (2012), но она не попала в окончательный список композиций. Она предложила трек группе Little Big Town в 2016 году, полагая, что вокальные гармонии группы ей подходят. Спродюсированная Джеем Джойсом, «Better Man» — это кантри-баллада о желании, чтобы её бывший возлюбленный был более достойным мужчиной^[3][4].

Группа Little Big Town впервые исполнила эту песню вживую на 50-й ежегодной церемонии вручения наград Ассоциации кантри-музыки 2 ноября 2016 года, а также включила её в сет-лист своих туров в 2018 и 2024 годах. В США сингл достиг 34-го места в чарте Billboard Hot 100 и первого места в чартах Hot Country Songs и Country Airplay. Он получил награду «Песня года» на 51-й ежегодной церемонии вручения наград Ассоциации кантри-музыки в 2017 году, а также номинацию на премию «Лучшее кантри-исполнение дуэтом/группой» и номинацию на премию «Лучшая кантри-песня» для Тейлор Свифт на 60-й ежегодной церемонии вручения наград «Грэмми» в 2018 году^[5].

В 2017 и 2018 годах Свифт исполняла свою версию песни «Better Man» на нескольких концертах. После спора 2019 года по поводу прав на её бэк-каталог, Свифт записала сольную версию «Better Man (Taylor’s Version) (From the Vault)» для своего перезаписанного альбома 2021 года Red (Taylor’s Version). Она и Аарон Десснер выступили продюсерами трека, который занял 46-е место в чарте Billboard Global 200.

Тейлор Свифт написала «Better Man» с намерением включить её в свой четвёртый студийный альбом Red (2012)^[6]. Она не включила её в окончательный список треков, потому что написала «слишком много песен, которые ей нравились» в тот период, и ей пришлось исключить некоторые треки. По её словам, она решила включить «All Too Well» вместо «Better Man»^[7].

Оригинальная демо-версия песни «Better Man» Свифт, записанная в 2012 году для альбома Red, просочилась в сеть 12 октября 2021 года, за месяц до выхода альбома Red (Taylor’s Version)^[8]. Хотя она не вошла в окончательный вариант Red, она всегда надеялась, что песня всё-таки появится. Однажды она вспомнила о кантри-группе Little Big Town и решила, что их вокальные гармонии идеально подходят для этой песни^[7]; она и группа дружили ещё со школьных времён в Нашвилле, штат Теннесси^[9]. Свифт отправила электронное письмо Филиппу Свиту из Little Big Town, сообщив ему о песне^[10], и он дал послушать её другим участникам группы, которым понравились слова песни, найдя их сильными^[10].

Песня получила положительные отзывы музыкальной критики и интернет-изданий. Кевин Джон Койн из Country Universe оценил песню на «А», сказав: «Это концепция, основанная на таком количестве правды, что я поражён, что никогда раньше не слышал подобного подхода» и «Авторы отлично передают как то, почему [рассказчица песни] оставалась так долго, так и то, почему ей пришлось уйти, а также все противоречивые чувства, которые с этим связаны»^[11]. Автор Taste of Country Билли Дьюкс также похвалил песню, сказав: «Эта песня не так резка, как некоторые из последних хитов квартета. На самом деле, плохое обращение с женщинами лишь смутно намекается — нет ни одной строчки, от которой волосы встают дыбом. Аранжировка Джея Джойса мягкая, но не резкая. Это одна из его более мейнстримных работ. Тем не менее, ясно, что героиня Фэйрчайлд переживает очень, очень неудачную любовь»^[12]. Taste of Country поместил её на 42-е место в рейтинге лучших кантри-песен 2010-х годов^[13].

В первый день продаж песня разошлась тиражом в 6000 копий, что позволило ей войти в чарт Billboard Hot Country Songs под номером 41^[14][15]. На следующей неделе было продано 20 000 копий, и песня поднялась на 20-е место в чарте^[15][16].

На третьей неделе было продано ещё 47 000 копий, и песня поднялась ещё выше, на 6-е место^[17]. В чарте Hot Country Songs от 11 февраля 2017 года песня «Better Man» заняла первое место, принеся группе третий лидерский результат. Она провела две недели на первом месте, прежде чем её сместила песня «Body Like A Back Road» Сэма Ханта^[18]. К маю 2017 года тираж составил 624,000 копий в США^[19]. 23 августа 2017 года песня получила платиновый статус в США от RIAA^[20]. По состоянию на февраль 2018 года в США было продано 772 000 копий этой песни^[21].

Режиссёром выступил Becky Fluke и Reid Long, а премьера состоялась 1 ноября 2016 года^[26][27]. Действие видео разворачивается в сельской местности и показывает три поколения одиноких родителей, чьи партнеры в конечном итоге их бросают. Предположительно, этот цикл прерывается в конце, когда у персонажа Филипа Свита рождается девочка, и он пытается стать лучшим примером для подражания^[28].

Свифт исполнила «Better Man» в клубе Nomadic в Хьюстоне в рамках специального выпуска DirecTV «Super Saturday Night» 4 февраля 2017 года^[40]. Она также исполнила её 31 марта 2018 года в кафе Bluebird в Нашвилле (штат Теннесси), и 25 августа 2018 года на концерте своего тура Reputation Stadium Tour на стадионе Nissan Stadium в Нашвилле^[41]. Свифт исполнила «Better Man» в качестве неожиданной песни 19 мая 2023 года на первом концерте тура Eras Tour в Фоксборо (штат Массачусетс)^[42]. Она также была неожиданной песней 19 июля 2024 года в последний из трёх вечеров в Гельзенкирхене (Германия), в рамках мэшапа со своей песней 2020 года «It’s Time to Go»^[42].

15 февраля 2017 года Чейз Брайант записал кавер-версию песни, в которой грамматическое повествование было изменено со второго лица на первое. Версия Брайанта получила положительные отзывы от Billboard и Rolling Stone за изменение перспективы песни, а также за гармонии, предоставленные Runaway June^[43][44].

6 августа 2021 года Свифт объявила, что перезаписанная версия «Better Man» под названием «Better Man (Taylor’s Version)» будет включена в качестве 22-го трека в её второй перезаписанный альбом с таким же названием, который выйдет 19 ноября 2021 года на Republic Records^[45]. Свифт опубликовала официальный трек-лист альбома 6 августа 2021 года^[46]. Сократив на неделю сроки, Свифт выпустила сингл 12 ноября 2021 года^[47]. Перезапись продюсировали Свифт и Аарон Десснер. Аранжировка Брюса Десснера с гавайской гитарой и London Contemporary Orchestra^[48].

• Perone, James E. The Words and Music of Taylor Swift. — ABC-Clio, 2017. — ISBN 978-1-44-085294-7.
• Zaleski, Annie. The Red Era // Taylor Swift: The Stories Behind the Songs. — Thunder Bay Press, 2024. — P. 76–105. — ISBN 978-1-6672-0845-9.

•  Little Big Town - Better Man (Official Music Video) (более 135 млн просмотров)