The Seer

The Seer — двенадцатый студийный альбом американской экспериментальной группы Swans. Он был выпущен лейблом Young God Records 28 августа 2012 года. Продюсер и фронтмен группы Майкл Джира финансировал запись альбома из доходов от продажи двойного концертного альбома We Rose from Your Bed with the Sun in Our Head, выпущенного на основе материалов тура в поддержку альбома My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky.

В то время как предыдущий студийный альбом воспринимался как нечто среднее между сольным проектом Джиры Angels of Light и поздними Swans, The Seer отошёл от более доступных песен и лирики Angels of Light, сфокусировавшись на создании звуковых ландшафтов. Альбом отличается разнообразным инструментарием и участием приглашённых музыкантов, включая вокалистку пост-панк группы Yeah Yeah Yeahs Карен О и бывшую участницу Swans Джарбо. Альбом примечателен протяжёнными композициями, в особенности заглавным треком длиной более тридцати минут, а также активными экспериментами с элементами дроуна и нойза. The Seer получил признание музыкальных критиков из мейнстрим-изданий и попал в списки лучших альбомов года. Он считается первой частью трилогии, которую вместе с ним составляют последующие альбомы To Be Kind и The Glowing Man.

Предыдущий студийный альбом Swans My Father Will Guide Me up a Rope to the Sky, вышедший в 2010 году после 13-летнего перерыва в деятельности группы, был встречен всеобщим признанием критиков. Майкл Джира охарактеризовал последовавший за ним альбом The Seer как работу, на создание которой ушло «30 лет»^[1], и как «кульминацию каждого предыдущего альбома Swans, а также любой другой музыки, которую я когда-либо создавал». Композиции «93 Ave. B Blues», «The Seer», «The Apostate» и «Avatar» были разработаны во время гастролей и репетиций, в то время как остальные песни были созданы непосредственно в студии. Если предыдущий альбом воспринимался как продолжение фолк-проекта Джиры Angels of Light в смешении с оригинальными элементами Swans, то The Seer, по словам самого Джиры, был более сфокусирован именно на звучании Swans, чему способствовала активная концертная деятельность.

Группа начала запись в Берлине, так как Джира хотел завершить работу, пока музыканты находятся в состоянии «живой» группы. После года гастролей они дозаписывались в Нью-Йорке, а сам Джира затем провёл пять месяцев, работая над аранжировками и развивая песни, изначально написанные на акустической гитаре^[1]. Хотя Джира исполняет вокальные партии в большинстве песен, для песни «Song for a Warrior» он пригласил Карен О, посчитав, что её «нежный, сострадательный и душевный» вокал идеально подходит для этой «деревенской колыбельной». Бывшая участница группы Джарбо также приняла участие в записи, исполнив вокальные дроновые партии после встречи с Джирой во время тура в Атланте. Название альбома и заглавного трека родилось из инструментальных концертных исполнений этой композиции, к которым позже добавился рефрен «I see it all» («Я вижу всё»). Оформление альбома основано на картине Саймона Хенвуда, изображающей волка, к которому были дорисованы зубы самого Майкла Джиры^[2].

Финансирование альбома The Seer было обеспечено за счёт выпуска концертного двойного альбома We Rose from Your Bed with the Sun in Our Head, а также за счёт кампании по сбору средств, в рамках которой Джира записывал персонализированные песни для доноров, внесших 500 долларов^[2]. В отличие от предыдущей студийной работы, где музыканты ранее не играли вместе, к моменту создания The Seer коллектив уже год гастролировал в одном составе. Джира подчёркивал, что при работе над альбомом не было «никаких ограничений», поскольку он обладал полным творческим контролем благодаря владению собственным лейблом, и называл эту версию Swans «лучшим коллективом в своей карьере». Процесс сочинения The Seer начинался с акустических набросков Джиры, которые затем развивались и аранжировались совместно с группой. После студийной записи композиции часто проверялись в концертных выступлениях, где они либо «дальше мутировали бесконечно», либо откладывались. Джира уделял внимание целостности альбома, выстраивая композиции в диалоге друг с другом — например, намеренно уравновешивая тяжёлые, агрессивные секции другими, контрастными по настроению^[3].

Lunacy открывает альбом ритуальным хоровым пением, создающим атмосферу древнего обряда. Повторяющиеся крики "Lunacy!" («безумие») звучат как заклинание, погружая слушателя в состояние тревожного ожидания. Композиция служит своеобразным прологом к грядущему музыкальному апокалипсису, задавая тон всему альбому своей гипнотической повторяемостью и нарастающим напряжением. В записи песни приняла участие инди-рок-группа Low.

Mother of the World продолжает погружение в трансовое состояние через монотонный ритм и повторяющийся ломаный двухнотный мотив. Индастриал-звучание напоминает телевизионный тестовый сигнал, создавая ощущение надвигающейся катастрофы. Композиция демонстрирует характерный для Swans подход к построению звукового напряжения, когда минималистичный паттерн постепенно развивается в мощное катарсическое крещендо.

Короткая акустическая интерлюдия длиной в две минуты, служащая вступлением для центральной композиции альбома. Название песни отсылает к визуальному оформлению альбома.

Заглавный трек является центральным произведением альбома продолжительностью 32 минуты. Его звуковая архитектура построена на двух аккордах, находящихся на интервале тритона ("интервал дьявола"), что создаёт ощущение диссонанса и безысходности. Композиция проходит через несколько стадий развития: от медитативного дрона через горловое пение Джиры к пронзительным волынкам и финальному катарсису. Вокал Джиры трансформируется от монотонных повторений "I see it all" до истеричных выкриков, символизирующих прозрение или безумие. Инструментальные партии включают элементы фолк-музыки, переплетающиеся с индастриал-звучанием, создавая уникальный сплав акустического и электрического. Эта композиция считается одной из вершин творчества Swans.

The Seer Returns представляет собой образец фанка с тяжёлым индастриал-битом и неустойчивыми гитарными партиями. Тревожный бэк-вокал и перкуссия создают ощущение надвигающейся угрозы. Лирика песни погружает в сюрреалистические образы, напоминая работы Nine Inch Nails, при этом сохраняя уникальный почерк Swans. Одна из двух песен альбома, в записи которых приняла участие Джарбо.

Ещё одна интерлюдия, выделяется как один из самых авангардных треков на альбоме, его часто сравнивают с композициями композитора-минималиста Стива Райха. Диссонирующие гитары и перкуссия создают атмосферу полного опустошения и безумия, демонстрируя способность группы передавать глубокие эмоциональные состояния с помощью абстрактных звуковых пейзажей.

Song for a Warrior становится неожиданным контрастом в мрачной атмосфере альбома. Нежная акустическая баллада с вокальным дуэтом Карен О и Майкла Джиры звучит как луч света в царстве тьмы. Лирика содержит редкие для Swans моменты уязвимости и надежды, с проникновенными строчками о поиске внутренней силы.

Мощная перкуссионно-ориентированная композиция, начинающаяся с перезвонов оркестровых колоколов и перерастающая в эпический гимн. Угрожающая строчка "Your life is in my hand" и финальный рев реактивного двигателя создают ощущение надвигающейся катастрофы, в то время как музыкальное развитие напоминает религиозный ритуал.

Первая половина песни представляет собой эмбиент-дроун-эксперимент, включающий потрескивание костра, меланхоличные виолончели и сложные вокальные кластеры при участии Джарбо. В своей второй половине песня перетекает в фолк-роковый звуковой ландшафт, сопровождаемый гостевым участием Akron/Family. Композиция строит многослойное звуковое полотно, сравнимое с поздними работами Godspeed You! Black Emperor, и служит медитативной паузой перед финальным катарсисом.

Завершающий The Apostate — 23-минутный построк-опус, медленно набирающий громкость до какофонического пика. Композиция демонстрирует виртуозное владение динамикой: от почти тишины до оглушительного вала звука. Финальный шквал грохочущих ударных оставляет слушателя в состоянии полного истощения и потрясения, завершая альбом и открывая путь для грувового крещендо в начале альбома To Be Kind.

Альбом The Seer был встречен всеобщим признанием музыкальных критиков. На агрегаторе Metacritic, который выставляет нормализованную оценку до 100 на основе рецензий, альбом получил средний балл 87 на основе 32 обзоров, что означает «всеобщее признание»^[4].

Рецензенты ведущих изданий высоко оценили масштаб и мощь работы. Уилл Эрмес из Rolling Stone назвал альбом «самым грандиозным заявлением Swans на сегодняшний день»^[5], описав заглавный трек как «сезон в аду, и даже больше». Джейсон Хеллер из The A.V. Club поддержал эту оценку, заявив, что это «самая мучительная, изнурительная, катарсическая и трансцендентная музыкальная работа, которую Джира когда-либо записывал»^[6]. Том Джюрек из AllMusic охарактеризовал The Seer как «самый масштабный, амбициозный, продуманный и технически отточенный альбом в дискографии группы».

Альбом занял высокие места в списках лучших релизов 2012 года по версии авторитетных музыкальных изданий. Stereogum поставил его на 4-е место в своём топ-50, а Pitchfork — на 5-е^[7], отметив, что альбом «обладает величественным grandeur и гипнотической притягательностью, возводя грязную, сочащуюся из канализации депрессивность Swans в ранг экстравагантного, кинематографичного нойза». Sputnikmusic назвал The Seer лучшим альбомом 2012 года и, возможно, лучшей работой за 30-летнюю карьеру Майкла Джиры.

В коммерческом плане альбом дебютировал на 114-й позиции в чарте Billboard 200 и достиг 22-го места в чарте независимых альбомов (Independent Albums).

Swans:

• Майкл Джира  — вокал, акустическая гитара, электрогитара , губная гармошка
• Кристоф Хан  — слайд-гитара, электрогитары, дополнительный вокал
• Тор Харрис  — барабаны, перкуссия, оркестровые колокольчики, цимбалы, вибрафон, фортепиано, кларнет, скрипка
• Кристофер Правдика  — бас-гитара, дополнительный вокал
• Фил Пулео  — ударные, перкуссия, цимбалы, дополнительный вокал
• Норман Вестберг  — электрогитара, дополнительный вокал
• Билл Рифлин  — фортепиано, орган, электрогитара, акустическая гитара, ударные, перкуссия

Гости:

• Карен О  – вокал в песне «Song for a Warrior»
• Алан Спархок и Мими Паркер  – совместные вокалисты в песне «Lunacy»
• Джарбо  — бэк-вокал в песнях «The Seer Returns» и «A Piece of the Sky», вокальный коллаж в «A Piece of the Sky»
• Сет Олински, Майлз Ситон и Дэна Янссен — бэк-вокал в песне «A Piece of the Sky»
• Кейлеб Малкерин и Коллин Кинселла — аккордеон , дополнительный вокал, цимбалы , гитара, фортепиано и другие инструменты в песне «The Seer Returns»
• Шон Маковяк  – акустическая и электрическая мандолина , кларнет
• Бен Фрост  — звуки огня (акустические и синтетические) в «A Piece of the Sky»
• Иэн Грэм – волынка в песне «The Seer»
• Брюс Ламонт – духовые в песне «The Seer»
• Боб Ратман  — стальная виолончель в песне «The Seer»
• Кассис Штаудт – аккордеон
• Эстер Балинт  – скрипка
• Джейн Скарпантони  – виолончель
• Кевин Макмэн — дополнительные ударные в песнях «The Seer Returns» и «Avatar», дополнительные гитары в песнях «Song for a Warrior» и «Avatar»
• Брайс Гоггин – фортепиано в песне «Song for a Warrior»
• Билл Тобин — гобой
• Стефан Рок — контрфагот

Технический персонал:

• Кевин МакМэхон — звукорежиссура, сведение
• Брайс Гоггин – инженерное дело
• Адам Сакс — помощник инженера Брюса Гоггина
• Дуг Хендерсон  – мастеринг
• Саймон Хенвуд – художественное произведение