To Be Kind

To Be Kind — тринадцатый альбом экспериментальной группы Swans, выпущенный 12 мая 2014 года на собственном лейбле Майкла Джиры Young God. Работа над альбомом велась в течение 2013 года в Техасе под руководством звукорежиссёра Джона Конглтона. Продюсером выступил сам Майкл Джира. Наряду с соседними альбомами The Seer (2012) и The Glowing Man (2016) входит в "классическую построковую трилогию Swans". Наряду с Soundtracks for the Blind является наиболее признанным и коммерчески успешным альбомом группы.

Альбом был спродюсирован фронтменом Майклом Джирой и записан Джоном Конглтоном на студии Sonic Ranch в Далласе. Репетиции начались на Sonic Ranch в октябре 2013 года, а запись началась вскоре после этого. Сведение было завершено совместно с Конглтоном в декабре того же года. Большая часть музыки была написана во время гастролей в 2012 и 2013 годах и представляет собой звуковую эволюцию материала предыдущего альбома. В записи альбома приняли участие специальные гости St. Vincent, Cold Speks, Little Annie и Билл Рифлин^[1]. 21 марта была представлена песня A Little God in My Hands, а также обложка альбома. Шесть изображений голов младенцев, созданных художником Бобом Биггсом, были использованы для оформления обложки.

В рамках создания To Be Kind Джира хотел отойти от устоявшегося фолк-рокового метода написания песен, который он использовал при создании My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky (2010) и The Seer (2012), а также в рамках работы в проекте Angels of Light. Результатом записи стал более гитарно-ориентированный звук и обилие искажённых риффов, зачастую граничащих с жанром дум-метал. Среди всех поздних альбомов группы To Be Kind содержит наименьшее количество дроуна и психоделии, а также наиболее прямолинеен, что делает его самым простым для восприятия среди построковых альбомов Swans. Как и большая часть позднего материала группы, песни в To Be Kind основаны на многократно повторяющихся остинатных структурах и имеют продолжительность от 5 до 34 минут.

Музыкальный стиль альбома исходит из построка, нойз-рока, блюза и экспериментального рока с акцентом на расширенные треки с нарастающими структурами, подчёркивающими грув, диссонанс и властный вокал Майкла Джиры — критики отмечают его гипнотические мантры и растворяющие эго повторения как фирменные черты альбома^[2].

Одна из наиболее популярных песен группы. Открывающий трек базируется на бас-гитарном крещендо, характеризуемым эскалацией интенсивности и психоделическим психозом. Структура песни постепенно наслаивает друг на друга гитары, лап-стил, перкуссию и синтезаторы на протяжении восьми минут, кульминируя в какофоническом финале с акцентами глокеншпиля. Лирика песни исследует замораживание моментов во времени, используя абстрактные связи между перечисляемыми Джирой образами.

Блюзовый трек в стиле психоделический рок, трибьют знаменитому блюзмену Хаулин Вулфу, использовавшему в своём творчестве схожие музыкальные структуры. Песня чередует спокойные пассажи с изнуряющими хэви-металлическими риффами и шумом, прерываемыми истерическими криками. Ключевые особенности песни — воющий вокал Джиры и построковые риффы, вызывающие транс. Лирически песня ставит под вопрос поиски убежища от суровой реальности и стигматизации человеческих уязвимостей.

Песня черпает вдохновение из приёмов фанка, используя классический для построка ритм моторик. Периодически прерываясь на нойзовую какофонию, структура проходит через топающие куплеты, взрывающиеся в залпы духовых, электроники и гитар. Особенности включают мощный бас и гитары в стиле Neu!. Темы углубляются в религиозные жертвы, смысл жизни, абстрактную вселенную и тоску по божественной ответственности.

Центральная песня альбома длится 34 минуты и состоит из нескольких структурных частей. Представляет собой эпическую вариацию на одном единственном аккорде ре-мажор. Открываясь трёхминутным повторяющимся риффом в стиле дум-метал, песня переходит в языческое крещендо Bring The Sun. Трек нарастает от тихого блюза к хаотичным стенам шума, где Джира в сопровождении хора многократно поёт название части трека. Во второй части песни Джира на протяжении последних 15 минут яростно выкрикивает лозунги Гаитянской революции поверх тревожного эмбиента, таким образом отдавая дань уважения революционным идеям и в частности Туссену Лувертюру. В песне присутствует гостевой вокал St. Vincent. Текст песни базируется на центральной в творчестве Майкла Джиры метафоре о солнце как первородном божестве.

Пятиминутная струнная интерлюдия, лирически отсылающая к открывающему треку и завершающая материал первого диска. Джира чередует упоминание повседневных активностей и грехов, указывая на боль и проблемность человеческого бытия.

Апокалиптическая импровизация в стиле джаз-фьюжн, основывается на повторяющемся басовом груве и диссонансных гитарных проигрышах. Особенность песни — использование хорового вокализа, напоминающего мяуканье, а также тревожный хард-роковый мотив во второй половине песни. Лирика песни базируется на осознании примитивной сексуальности человека. В данной песне Джира периодически использует скриминг, а также религиозные отсылки.

Псевдобаллада, являющаяся скрытым крещендо — песня нарастает от мрачного эмбиента до медленного искажённого риффа, напоминающего интро Bring the Sun / Toussaint L'Ouverture. Лирика песни имеет апокалиптическую направленность.

Мат-роковая песня, в основу которой легли ощущения Джиры от переживания им приступа астмы. Брутальный трек, в основе которого находится какофоническое крещендо из гитар и духовых инструментов. В число особенностей песни входят напористая хаотичная структура и лающий вокал Джиры. Песня была написана ещё до воссоединения Swans, в её ранней версии была строка со словами my father will guide me up a rope to the sky, давшая название одноимённому альбому группы 2010 года.

Песня начинается с четырёхминутного ритуального дроуна, перетекая в непрерывный многослойный гитарный рифф в размере 6/8 и сопровождаемый фирменными "шаманскими" песнопениями Джиры. Он использует многократное повторение примитивного тезиса Love is long, love is strong, взывая к первородному маниакальному пониманию феномена любви. Энергичная песня длиной в 10 минут, подводящая материал альбома к его заключению.

Закрывающая песня представляет собой акустическую балладу с нетипичным для Майкла Джиры лирическим содержанием — фронтмен группы задаётся вопросом, каково быть добрым человеком в жестоком мире. Альбом завершается взрывной, тяжёлой дроун-металлической кодой, сопровождаемым двойным ударным соло от Фила Пулео и Билла Рифлина.

Альбом To Be Kind был встречен всеобщим признанием критиков. На сайте Metacritic, который выставляет нормализованную оценку до 100 на основе рецензий, альбом получил средний балл 88 на основе 35 обзоров, что означает «всеобщее признание». Марк Деминг из AllMusic дал альбому положительную рецензию, заявив: «Майкл Джира — человек, не боящийся следовать за своей музой, куда бы она его ни повела, и To Be Kind — это ещё один пример его уникального видения, воплощённого в большом масштабе без компромиссов». Анна Уилсон из Clash восхваляла альбом, описав его как «слияние раздражающего классицизма Карлхайнца Штокхаузена, извращённого блюза Captain Beefheart и индустриализма Einstürzende Neubauten в клубящийся музыкальный миазм». Она также заявила, что альбом «близок к совершенству»^[3]. Бенджамин Бланд из Drowned in Sound поставил альбому 10/10, заявив: «Это альбом, который подчёркивает, а не утверждает вновь подтверждённое положение Swans на вершине экспериментального рока, но от этого он не становится менее захватывающим». Он далее отметил: «Теперь, когда эта миссия выполнена, есть место для To Be Kind и будущих записей Swans, чтобы утверждать, а не доказывать, что Swans являются, и, возможно, всегда были, величайшей рок-группой на планете». Корри Гроу из Rolling Stone сравнил альбом с The Seer, а также с работой 1996 года Soundtracks for the Blind, отметив, как звучание Swans эволюционировало так, что они «не просто сокрушают — они гипнотизируют»^[4].

Росс Хортон из musicOMH поставил альбому 5 звёзд, прокомментировав: «Джира показывает, что возрождение Swans — не случайность». Стюарт Берман из Pitchfork высоко оценил усилия Джиры над альбомом, заявив: «Он ответил лучшим из возможных способов: создав запись, которая по структуре и размаху ни в чём не уступает The Seer, но обладает особой энергией и духом, которые оказываются ещё более притягательными в своём тёмном величии»^[5]. Рори Гибб из The Quietus написал: «К этому моменту они ещё больше слились в неразрывное целое. На To Be Kind мы воспринимаем Swans как тотальность, всю бурлящую пульсацию, создающую музыку, которая, кажется, дышит собственной жизнью». Он также заявил, что песни в альбоме «кажутся более текучими и открытыми, чем прежде, выразительными и богатыми возможностями». Колм МакОлифф из The Skinny также дал альбому положительную рецензию, заявив: «Несмотря на хронометраж более двух часов, Swans, похоже, — ба! — получают удовольствие; они всё ещё смотрят в бездну, но бездна больше не смотрит в ответ». Он также отметил, что альбом «демонстрирует гораздо больше разнообразия, чем его непосредственные предшественники»^[6]. Луис Паттисон из Uncut написал: «И всё же, как следует из названия, To Be Kind обладает качеством, до сих пор редким для Swans: нежностью». Он также добавил: «Майкл Джира не только продолжает двигаться вперёд, но и создаёт одни из лучших альбомов в своей карьере».

To Be Kind получил «идеальную десятку» от независимого критика Энтони Фантано с канала The Needle Drop^[7].

Несмотря на то, что приём альбома был чрезвычайно положительным, некоторые отзывы были более сдержанными. Джон Деннис из The Guardian описал альбом как «бескомпромиссный до чрезмерности» и посчитал, что длинный трек «Bring the Sun / Toussaint L'Ouverture» — это «как если бы The Doors играли "The End" вечно, только без непринуждённого братства»^[8].

Альбом To Be Kind благодаря восторженному приму музыкальной прессы закрепил положение возрождённых Swans как лидирующей группы в современном экспериментальном роке. На сайте Rate Your Music, имеющем продвинутую систему оценки музыки на основе средневзвешенных значений пользователей, To Be Kind занимает 106-е место в рейтинге лучших альбомов всех времён, а также 7-е место в рейтинге альбомов построка^[21].

Влияние альбома на своё творчество упоминали такие музыканты, как Godspeed You! Black Emperor, Mogwai, Челси Вулф^[22], Author & Punisher.

Адаптировано с официального сайта Young God Records^[23]:

Swans

• Майкл Джира – вокал, электрогитара и акустическая гитара, продюсирование
• Кристоф Хан – лапстил-гитара, электрогитара, вокал
• Тор Харрис – ударные, перкуссия, вибрафон и колокола, духовые инструменты, самодельная виола, вокал
• Кристофер Правдица – бас-гитара, акустическая гитара, вокал
• Фил Пулео – ударные, перкуссия, дульцимер, фортепиано, клавишные, вокал
• Норман Вестберг – электрогитара, акустическая гитара, вокал
• Билл Рифлин – ударные и перкуссия, синтезатор, фортепиано, электрогитара, бас-гитара, клавишные (указан как «Почётный Лебедь Навсегда» )

Приглашённые музыканты

• Литл Энни – вокал на "Some Things We Do"
• Джулия Кент – струнные и аранжировка для струнных на "Some Things We Do"
• Сент-Винсент – бэк-вокал на "Nathalie Neal", "Bring the Sun", "Screen Shot" и "Kirsten Supine"
• Колд Спекс – бэк-вокал на "Bring the Sun"
• Дженнифер Чёрч – бэк-вокал на "She Loves Us" и "A Little God in My Hands"

Другие музыканты

• Дэниел Харт – скрипка
• Рекс Эмерсон – мандолина
• Дэвид Пирс – тромбон
• Эван Вайс – труба
• Шон Киркпатрик – фортепиано, клавесин, синтезатор
• Джон Конглтон – фортепиано

Технический персонал

• Джон Конглтон – запись, сведение
• Даг Хендерсон – мастеринг
• Боб Биггс – художественное оформление