География Айовы

Будучи штатом Среднего Запада США, Айова образует мост между лесами на востоке и лугами высокогорных прерий на западе. Его пологий ландшафт медленно поднимается по мере того, как он простирается на запад от реки Миссисипи, которая образует всю его восточную границу. Река Миссури и её приток Биг-Су образуют западную границу, что делает Айову единственным штатом США, границы которого определяются двумя параллельными реками. Айова ограничена штатами Миннесота на севере, Висконсин и Иллинойс на востоке, Миссури на юге и Небраска и Южная Дакота на западе. Де-Мойн, расположенный в юго-центральной части штата, является столицей. Название штата происходит от названия индейского народа Айова, который когда-то населял эту территорию^[1].

Большая часть ландшафта Айовы представляет собой пологие холмы или плоские равнины. Высота над уровнем моря в штате обычно увеличивается с востока-юго-востока на запад-северо-запад. Самая низкая точка находится в городе Киокак на крайнем юго-востоке Айовы, где река Де-Мойн впадает в Миссисипи, на высоте всего 480 футов (146 метров) над уровнем моря. Самая высокая точка, Хокай-Пойнт, находится на северо-западе Айовы на высоте 1677 футов (511 метров)^[1].

Рельеф штата и его плодородные почвы являются продуктами континентальных ледяных щитов, которые периодически покрывали штат в эпоху плейстоцена (примерно 2 600 000—11 700 лет назад). Иллинойский ледяной щит покрывал небольшую территорию на юго-востоке и на крайнем востоке Айовы, тем самым изменяя направление реки Миссисипи и создавая долину вдоль её западного фронта, которую можно увидеть до сих пор. Около 20 000—25 000 лет назад Висконсинский ледяной щит сместился на юг выступом, который заканчивался примерно на месте современного города Де-Мойн. Выступ Де-Мойна начал свое окончательное отступление около 13 000—14 000 лет назад. Последние два этапа оледенения сопровождались обширными отложениями переносимого ветром ила, или лёсса. На протяжении тысячелетий преобладающие западные ветры переносили лёсс с западных равнин в Айову по мере отступления ледников. На крайнем западе Айовы лёссовые отложения накапливались, образуя то, что сегодня известно как Лёссовые холмы — ряд обрывов высотой от 30 до 60 метров над долиной реки Миссури. На большей части остальной территории штата лёсс накапливался в меньших количествах. Сочетание лёсса и степных трав способствовало образованию необычайно плодородной почвы на большей части территории Айовы^[1].

Самый разнообразный рельеф Айовы — это район Дрифтлесс, сухая возвышенность, обойдённая ледниками, расположенная недалеко от реки Миссисипи на северо-востоке штата. Притоки Миссисипи глубоко врезаются в коренные породы. Обрывы реки Миссисипи возвышаются над долиной на 90–120 метров, а сеть притоков создаёт живописный холмистый ландшафт^[1].

Большая часть штата дренируется рекой Миссисипи; только крайние западные и юго-центральные районы дренируются рекой Миссури. Обе эти реки текут довольно спокойно, в то время как верховья рек Айова и Терки в районе Дрифтлесс, как правило, имеют больше порогов. Большая часть штата покрыта доиллинойскими наносами, которые размывались в течение как минимум нескольких сотен тысяч лет относительно густой сетью ручьев. Короткого, по геологическим меркам, времени с момента отступления Де-Мойнского выступа было недостаточно для развития естественной дренажной сети до начала земледелия в Айове в XIX веке. В северо-западной части Де-Мойнского выступа сохранилось несколько озер, используемых в основном для отдыха. Кроме того, озера и болота, оставшиеся после ледников, были осушены в результате естественной эрозии и песчаного дренажа^[1].

Большинство почв Айовы, сформированных под прерийной растительностью, плотные, тёмного цвета и богаты органическими веществами и минералами. Только в районе Дрифтлесс и вдоль расчленённых речных долин на юге и юго-востоке встречаются более светлые и менее плодородные лесные почвы^[1].

Климат Айовы делится на четыре сезона, что обусловлено расположением штата в глубине континента. Зимы холодные, со средней температурой января около −10 °C (14 °F) на северо-западе штата и около −6 °C (20 °F) на юго-востоке. Снегопадов здесь мало по сравнению с другими штатами к северу и востоку. Снежный покров редко сохраняется в течение всей зимы; однако обильные снегопады в Айове случались поздней осенью и ранней весной. Лето тёплое и влажное. В июле средняя температура составляет около 30 °C (85 °F), но редко достигает 38 °C (100 °F)^[1].

Осадки носят сезонный характер и выпадают преимущественно летом. Среднегодовое количество осадков колеблется от менее 26 дюймов (660 мм) на северо-западе до более 38 дюймов (965 мм) на юго-востоке. Айова пережила сильные наводнения из-за быстрого таяния снега и сильных летних ливней. Одно из самых сильных наводнений в Айове произошло в 1993 году, когда в штате выпало вдвое больше среднегодового количества осадков; большая часть штата оставалась затопленной в течение четырёх месяцев, дороги были недоступны, системы водоснабжения вышли из строя, жильё стало непригодным для проживания, а сельскохозяйственные угодья — непригодными для использования. В 2008 году штат снова пострадал от катастрофических наводнений, и тысячи людей были эвакуированы из-за поднявшейся воды. Риск наводнений увеличился в связи с вспашкой сельскохозяйственных полей и выпрямлением некоторых рек и ручьёв. Плотины Ратбан на реке Чаритон, Ред-Рок и Сейлорвилл на реке Де-Мойн, а также Коралвилл на реке Айова были построены для защиты от наводнений, но они также важны для отдыха, особенно для катания на лодках. Инженерный корпус армии США контролирует все основные плотины в штате^[1].

Практически вся естественная растительность прерий и водно-болотных угодий Айовы была уничтожена сельским хозяйством. Леса (ясень, гикори и вяз) произрастают вдоль рек и в холмистых районах штата. Около 5% территории Айовы покрыто лесами. Красный кедр встречается по всему штату^[1].

Более бережное отношение к сельскому хозяйству и животноводству, а также полный запрет на ДДТ, синтетический инсектицид, способствовали восстановлению дикой природы Айовы. Здесь широко распространены олени, еноты, опоссумы, белки и бурундуки. Реинтродуцированы речная выдра и дикая индейка, практически вымершая в 1960-х годах. Кольценосный фазан, завезённый в начале 1900-х годов, остаётся важной охотничьей птицей. Среди других видов птиц можно отметить щегола, иволгу, кардинала, овсянку, голубую сойку и лазурную птицу. Однако наиболее заметным примером возрождения пернатых в Айове является белоголовый орлан, которого можно увидеть по всему штату зимой, особенно вблизи открытой воды. В реках и ручьях Айовы водятся окунь, форель, щука и карп^[1].